WASHINGTON STATE – La exgobernadora de Washington, Christine Gregoire, alertó que el estado se acerca a un ‘punto crítico’ en su economía y advirtió que, sin una corrección de rumbo, podría seguir perdiendo empleos, inversión y crecimiento empresarial frente a otros estados. Durante una presentación del Consejo Regional del Puget Sound sobre competitividad económica el jueves, Gregoire destacó una serie de señales de alerta que los líderes ya no pueden ignorar. ‘Cuando el costo de hacer negocios pasa del 28º al 4,8º lugar, creo que eso es una bandera roja’, dijo Gregoire. ‘Lo que escuchamos hoy fueron múltiples banderas rojazas’. La presentación, desarrollada por Boston Consulting Group para el PSRC, mostró que Washington y la región del Puget Sound están cayendo en varios rankings nacionales de negocios durante la última década. Entre los hallazgos, el informe también advirtió sobre costos laborales en aumento, tiempos de aprobación más largos, regulaciones crecientes y disminución de la asequibilidad. Según la presentación, los costos laborales en Seattle han crecido un 50% a un 60% más rápido que la media nacional durante la última década, mientras que los tiempos de aprobación para proyectos de vivienda multifamiliar ahora son 1,5 a 2 veces más largos que la mediana nacional. Gregoire, una exgobernadora demócrata de dos términos, dijo que los fundamentos económicos del estado siguen siendo sólidos, citando su sector tecnológico, la industria aeroespacial, instituciones de investigación y su fuerza laboral. Sin embargo, advirtió que esos puntos fuertes solos ya no son suficientes. ‘Todavía tenemos todos los elementos de una gran economía, como siempre los hemos tenido’, dijo. ‘Pero ahora tenemos algunas señales de alerta importantes’. La exgobernadora también renovó su crítica hacia la dirección fiscal del estado, repitiendo comentarios que hizo anteriormente este mes en la conferencia de la Asociación de Negocios de Washington, donde argumentó que Washington tiene ‘un problema de gasto, no de ingresos’. ‘Cuando sabes cuánto ingreso vas a recibir el próximo año y decides gastar más de lo que sabes que vas a recibir, tienes un problema’, dijo Gregoire. ‘Necesitamos gastar lo que tenemos con los ingresos que sabemos que vamos a recibir’. Gregoire contrastó el presupuesto actual del estado con el que gestionó durante su mandato. ‘Cuando me marché del cargo, nuestro presupuesto era de aproximadamente 32 mil millones de dólares. El presupuesto ahora es de 82 mil millones’, dijo. ‘Necesitamos mirar atrás, reflexionar y preguntarnos: ?Estamos gastando lo que podemos contar con respecto a los ingresos?’. También expresó preocupación por la creciente dependencia de reservas después de que los legisladores utilizaran el fondo de emergencia del estado durante el último ciclo presupuestario. ‘?Qué pasa si nos encontramos en otra gran recesión?’, preguntó Gregoire. ‘No tenemos nada en lo que apoyarnos’. Aunque Gregoire no se mostró directamente crítica con la actual gobernadora, Bob Ferguson, dijo que los desafíos económicos y fiscales del estado han estado en aumento durante años. ‘Hemos creado este problema durante una década o más’, dijo. ‘No ocurrió de la noche a la noche. No se resolverá de la noche a la noche’. Sin embargo, Gregoire insistió repetidamente en que no cree que la solución esté en abandonar las prioridades ambientales o laborales del estado. ‘No estamos comprometiendo los valores que tenemos’, dijo. ‘Estamos diciendo que si trabajamos juntos sin aumentar impuestos, podemos ofrecer los servicios que las empresas y el público necesitan para prosperar’. La exgobernadora también advirtió que los aumentos continuos de impuestos a nivel municipal o estatal podrían acelerar la salida de empleos e inversiones. ‘Si seguimos diciendo que la respuesta a cada problema es más impuestos, aseguraremos que no seamos competitivos con otros estados’, dijo Gregoire. ‘Así que veremos la salida de empresas y personas’. Sus comentarios coinciden con crecientes preocupaciones sobre la reubicación de empleos y expansiones de empresas de alto perfil fuera de Washington, como Starbucks y Amazon, mientras que estados como Tennessee se esfuerzan por reclutar empleadores de Seattle y la región del Puget Sound. Gregoire dijo que el mayor riesgo podría no ser simplemente la pérdida de empleadores existentes, sino la falta de crear la próxima generación de empresas basadas en Washington. ‘Si no tomamos una corrección de rumbo, seguiremos careciendo de esas empresas de startups que serán tus Microsofts y Amazons del mañana’, dijo. La presentación del PSRC también destacó el crecimiento lento de capital de riesgo en la región en comparación con Austin y la Bahía de San Francisco, advirtiendo que las tendencias de inversión post-pandémica podrían limitar el desarrollo de futuras empresas ‘héroes locales’. A pesar de las advertencias, Gregoire dijo que sigue optimista de que Washington puede revertir la situación, especialmente si los líderes electos, las empresas y los grupos laborales comienzan a trabajar de manera más colaborativa. ‘La mejor manera de lograrlo’, dijo, ‘es que trabajemos juntos’. Las advertencias de Gregoire fueron reflejadas durante el foro por parte de algunos de los líderes empresariales más prominentes de la región, quienes describieron crecientes preocupaciones sobre la competitividad de Washington, impuestos, seguridad pública y la trayectoria económica a largo plazo. Erik Nordstrom dijo que las empresas están cada vez más cuestionando qué reciben a cambio del costo creciente de…
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