SEATAC, Wash. – Equipos de trabajo laboran ininterrumpidamente al este de Everett tras una fuga que obligó al cierre del Oleoducto Olímpico, una infraestructura de 400 millas vital para el suministro de combustible a aviones en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA), también conocido como Aeropuerto de Paine Field. Ante la incertidumbre sobre cuándo se restablecerá el funcionamiento del oleoducto, las aerolíneas se preparan para posibles escasez de combustible a partir del sábado.
BP Pipelines North America informó que la fuga fue detectada el 11 de noviembre, cuando trabajadores observaron una capa aceitosa en un canal de drenaje cercano al río Lowell-Snohomish. Dos conductos, uno de 16 pulgadas y otro de 20 pulgadas de diámetro, atraviesan la zona y ambos fueron cerrados mientras los equipos comenzaron las excavaciones para una inspección visual.
La compañía reporta que los equipos de respuesta trabajan las 24 horas del día. “Hasta la fecha, no se ha detectado producto fuera del área de respuesta”, declaró BP. “La cantidad de producto liberado y recuperado está siendo evaluada”. El operador del oleoducto indicó que no puede proporcionar un cronograma para la reanudación del servicio. Este tipo de incidentes, aunque no inusuales en la industria energética, siempre generan preocupación por el impacto ambiental y la seguridad.
El Departamento de Ecología de Washington está determinando la cantidad de combustible liberado. “Dado que se trata de un incidente activo, aún estamos evaluando el volumen vertido y no tenemos una estimación precisa”, informó la agencia. Se han desplegado barreras de contención, camiones de vacío y equipos de remoción de suelo para contener la fuga. La agencia reporta que no existe preocupación por el río Snohomish ni por impactos en la vida silvestre. La rápida respuesta es crucial para minimizar cualquier daño al ecosistema.
El cierre del oleoducto ha generado preocupación más allá del lugar de la fuga. El SEA, que depende de esta infraestructura para el suministro de combustible, ha sido puesto en alerta ante posibles interrupciones. Las aerolíneas afirman estar implementando rápidamente planes de contingencia.
Alaska Airlines, en un comunicado, indicó: “Estamos trabajando para mitigar cualquier impacto potencial de la fuga de combustible del Oleoducto Olímpico. Actualmente, no estamos experimentando interrupciones operativas en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma. Para garantizar la continuidad de nuestro servicio programado, estamos implementando planes de contingencia, incluyendo estrategias de gestión de combustible como el transporte de combustible en vuelos entrantes a Seattle, la evaluación de escalas técnicas a lo largo de ciertas rutas para conservar combustible, y el mantenimiento y expansión de nuestra operación de transporte de combustible por camiones. Mantenemos una comunicación estrecha con el Oleoducto Olímpico, refinerías y nuestros socios aeroportuarios y comunicaremos cualquier impacto operativo que comencemos a observar.”
Delta Air Lines también se está preparando para la posibilidad de escasez. “Delta está monitoreando de cerca el suministro de combustible en el SEA y, por el momento, no hay impactos operativos. A medida que la situación evoluciona, los clientes recibirán información de Delta y se les anima a verificar el estado de sus vuelos en la aplicación Fly Delta o en delta.com antes de dirigirse al aeropuerto.” La aerolínea agregó que está transportando combustible adicional mediante camiones cisterna para complementar las reservas mientras el oleoducto está fuera de servicio. La logística de transporte de combustible por tierra representa una alternativa costosa, pero necesaria.
Cerca del lugar de la fuga, los negocios locales enfrentan una incertidumbre adicional. Valentin Fernandez, gerente de Green Giant Nursery, comentó que hace más de un mes se les pidió que movieran aproximadamente 2000 plantas para facilitar el trabajo del oleoducto, antes de que se conocieran los detalles del incidente.
“Es una sorpresa”, dijo Fernandez. “No esperábamos una fuga. Fue una situación inesperada”. El trabajo ha obligado al vivero a suspender sus operaciones normales y trasladar las plantas. “Cuanto más se prolongue, más creemos que nos pedirán que sigamos moviendo cosas. Simplemente seguirá impactándonos poco a poco.”
BP informó a We que el traslado de las plantas no está relacionado con la respuesta activa y se realizó para crear espacio para un área de apoyo para el mantenimiento previamente planificado en otra sección del oleoducto.
El decreto de emergencia del gobernador Bob Ferguson, vigente esta semana, permite que los camiones cisterna que abastecen a Sea-Tac operen jornadas extendidas, una medida destinada a preservar el suministro del aeropuerto mientras el oleoducto permanece fuera de servicio. Esta medida es similar a la implementada en situaciones de desabastecimiento en otros países.
Los funcionarios estatales advierten que, de no reiniciarse de forma segura el oleoducto antes del sábado por la noche, las aerolíneas y los pasajeros podrían comenzar a sentir los efectos. El riesgo de retrasos y cancelaciones es una preocupación real.
Dennis Ritter, Director Interino de Seguridad de Oleoductos para la Comisión de Servicios Públicos y Transporte de Washington, declaró en un comunicado: “Este incidente no representa ningún riesgo para la salud y la seguridad del público. La UTC se toma muy en serio la seguridad de los oleoductos, al igual que nuestros operadores. Estamos trabajando estrechamente con todas las partes involucradas para garantizar que se localicen y reparen de forma segura cualquier posible fuga antes de que estos oleoductos reanuden su operación.”
Resumen:
Equipos de trabajo laboran ininterrumpidamente tras una fuga que obligó al cierre del Oleoducto Olímpico, amenazando el suministro de combustible al aeropuerto y generando preocupación en los negocios locales.
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