PIERCE COUNTY, Wash. – Un grupo regional de defensa del transporte está programado para organizar un foro el próximo lunes centrado en el futuro del ferrocarril ligero en Pierce County. Mientras las preocupaciones sobre plazos y financiación para proyectos de transporte masivo continúan creciendo en la región, la Coalición de Opciones de Transporte confirmó que el evento del 27 de abril incluirá al alcalde de Pierce County, Ryan Mello, y al concejal de Tacoma, Kristina Walker, con discusiones centradas en los planes de expansión y posibles impactos en el condado. El foro se lleva a cabo en medio de crecientes preocupaciones en toda la región, incluyendo una reciente reunión en Everett, donde los residentes expresaron frustración por los retrasos en la expansión planificada del ferrocarril ligero. En esa reunión, los miembros de la comunidad y líderes locales presionaron a los funcionarios de Sound Transit sobre una propuesta para extender el ferrocarril ligero aproximadamente 16 millas desde Lynnwood hasta Everett, incluyendo siete nuevas estaciones. Aunque el proyecto fue aprobado por los votantes en 2016, los funcionarios ahora dicen que una brecha financiera de 34,5 mil millones de dólares está obligando a la agencia a considerar reducir o posponer partes de su plan a largo plazo. “Nuestro mensaje al consejo de Sound Transit es construir esos trenes”, dijo Kirk Hovenkotter, director ejecutivo de la Coalición de Opciones de Transporte, en la reunión de Everett. El alcalde de Everett, Cassie Franklin, y el ejecutivo del condado de Snohomish, Dave Somers, dijeron que los costos de construcción en aumento, la inflación y los ingresos inferiores a lo esperado han contribuido a los retrasos. Las proyecciones actuales estiman que el ferrocarril ligero podría llegar al centro industrial sudoeste de Everett para 2037 y al centro de Everett para 2041, un plazo que Franklin llamó “inaceptable”. Sound Transit se espera que presente un plan actualizado para el final de junio, y los funcionarios están pidiendo que la ciudadanía evalúe opciones que podrían incluir posponer proyectos, buscar alianzas público-privadas o buscar financiación adicional del estado y la federal. La Coalición de Opciones de Transporte dijo que el foro en Pierce County es parte de un esfuerzo más amplio para recopilar opiniones y mantener los proyectos en marcha a pesar de los desafíos financieros. “Queremos que el consejo encuentre maneras de no cortar las líneas de ferrocarril ligero, de mantener los proyectos en marcha y recordar que todos estamos en esto juntos como una región”, dijo Hovenkotter. Se realizará un tercer foro el 5 de mayo en Seattle, y se espera que incluya al ejecutivo del condado de King, Girmay Zahilay, al alcalde de Seattle, Katie Wilson, y otros líderes regionales. La Coalición de Opciones de Transporte dijo que estos eventos están destinados a involucrar a la ciudadanía y a los funcionarios públicos mientras la región evalúa cómo avanzar con la expansión del ferrocarril ligero.
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