SEATTLE – El gobernador Bob Ferguson afirmó el jueves que la economía sólida de Washington no puede considerarse asegurada, incluso mientras el estado sigue siendo uno de las principales economías del país. “No podemos asumir que nuestra fortaleza es permanente”, destacó Ferguson durante una conferencia de prensa. El mandatario anunció la creación de una Consejería de Desarrollo Económico integrada por 26 líderes provenientes de sindicatos, grandes empleadores y universidades. Entre los miembros destacan representantes de Microsoft, Amazon y T-Mobile, junto con los presidentes de la Universidad de Washington y la Universidad Estatal de Washington. Ferguson señaló que Washington no ha tenido una consejería de este tipo en más de una década. El grupo se espera que entregue sus recomendaciones antes de finalizar el año.
Además, el gobernador reiteró que el presupuesto que presentará no incluirá aumentos fiscales, a pesar de las preocupaciones sobre la posibilidad de un déficit presupuestario. La formación de esta consejería surge en un contexto donde los líderes empresariales expresan inquietud sobre la competitividad a largo plazo de Washington. Starbucks, por ejemplo, recientemente amplió su presencia corporativa fuera del estado, un movimiento que algunos en la comunidad empresarial interpretaron como una señal de alerta. Ferguson y los legisladores también han enfrentado críticas por incrementar impuestos a empleadores grandes y altos ingresos.
Joe Fain, presidente y CEO de la Cámara de Bellevue, sostuvo que Washington aún tiene tiempo para revertir tendencias negativas. “Sé que hay muchas personas preguntando, ?es demasiado tarde? No es demasiado tarde”, aseguró Fain. Fain ha estado monitoreando el desempeño económico del estado a través de un portal de datos llamado Ranking Washington. Aunque rankings como el de WalletHub colocan la economía de Washington en segundo lugar a nivel nacional, él señaló que otros indicadores más prospectivos muestran una imagen menos alentadora. “Los indic, los indicadores prospectivos – esas áreas donde nuestras políticas, nuestro código fiscal y nuestra carga regulatoria importan – son los que estamos hacia el fondo del barril”, explicó Fain. Él mencionó que esos indicadores incluyen el crecimiento de empleos, la tasa de desempleo y el ingreso bruto ajustado. “Si se mira un poco más profundo en el crecimiento de empleos, la tasa de desempleo y el ingreso bruto ajustado – si están subiendo o bajando año con año – esos números muestran hacia dónde vamos”, dijo.
La presidenta de la Universidad Estatal de Washington, Betsy Cantwell, destacó que la consejería ofrece a las instituciones de investigación una oportunidad para influir en la formación del futuro económico del estado. “Tener una universidad de investigación en una consejería como esta es realmente importante para expresar lo que vemos y oímos en el mundo de la investigación, y lo que nuestros emprendedores quieren hacer”, afirmó Cantwell. Al ser preguntado si los consejeros pueden hacer una diferencia significativa en la formación de políticas, Cantwell respondió con una palabra. “Inmenso”, dijo.
Las primeras discusiones de la consejería también abordaron el tema de los centros de datos, un área cada vez más relevante para las empresas tecnológicas y los responsables políticos. Ferguson y un ejecutivo de T-Mobile discutieron el tema como parte de una conversación más amplia sobre el futuro económico del estado. El reto de la consejería será transformar esas discusiones en recomendaciones que impacten la política, la inversión y el crecimiento de empleos. Ferguson reconoció que la economía de Washington sigue siendo fuerte, pero señaló que el estado no puede depender solo del éxito del pasado. La consejería se espera que entregue sus recomendaciones al gobernador antes de finalizar el año.
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