SEATTLE – La acumulación de hielo en una antena provocó informes erróneos sobre un aumento de la actividad sísmica en el Monte Rainier, según la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico (PNSN). Para muchos, familiarizados con la geografía volcánica de países como México o Colombia, la idea de actividad sísmica en una montaña puede evocar imágenes de erupciones o movimientos de tierra; por ello, es importante aclarar que se trata de una falsa alarma.
La señal que generó la confusión es, en realidad, una interferencia de radio causada por la acumulación de hielo rime en una antena de una estación sísmica. La PNSN explicó que esta estación, identificada como STAR, es el último sitio en la montaña que utiliza tecnología analógica. Esto es relevante porque, aunque confiable, la tecnología analógica es más susceptible a este tipo de interferencias que los sistemas digitales más modernos.
El hielo rime es una capa blanca, opaca y a veces lechosa que se forma cuando gotas de agua muy frías se congelan sobre los objetos, según la Sociedad Meteorológica Americana. Es similar a la escarcha que se observa en los parabrisas en invierno, pero más densa y adherente.
La estación STAR utiliza una transmisión de radio de baja potencia, lo que la hace más vulnerable a interferencias relacionadas con el clima que las estaciones más nuevas. Además, está ubicada en la parte superior del lado oeste del Monte Rainier, a una elevación de aproximadamente 10 días, para contextualizar, esta altura es comparable a la de algunos picos en la Sierra Nevada o en el Popocatépetl.
La estación transmite datos a un sitio receptor ubicado en Graham, y la acumulación de hielo está debilitando la conexión entre ambos lugares.
Otras estaciones en la montaña operan normalmente y registran actividad de fondo típica. La Administración Geológica de los Estados Unidos (USGS) enfatiza que una actividad sísmica real sería detectada por múltiples estaciones, no por una sola.
La PNSN ha registrado ocho pequeños terremotos en los últimos 10 días alrededor de la montaña, lo cual se considera una actividad normal para esta región. En el Noroeste del Pacífico, como en otras áreas volcánicas del mundo, es común registrar sismos de baja magnitud.
Para recibir alertas sobre una actividad volcánica real, puede registrarse para recibir notificaciones de la Administración Geológica de los Estados Unidos aquí: https://volcanoes.usg.gov/v2.
La PNSN compartió un ejemplo del Monte St. Helens para ilustrar cómo se acumula el hielo rime. El Monte St. Helens es otro volcán en el estado de Washington que tuvo una erupción devastadora en 1980.
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