CONDADO DE PIERCE, Wash. – Jeremiah Dunlap afirma no tener “nada que perder”.
El expropietario de Rainier Recovery Centers, una cadena de clínicas de tratamiento para adicciones en el condado de Pierce, concedió su primera entrevista televisada desde que las autoridades estatales suspendieron sus licencias el pasado noviembre, acusándolo de fraude, corrupción y prácticas deficientes que ponían en riesgo a pacientes vulnerables. Este caso adquiere especial relevancia considerando la importancia de la confianza en las instituciones de salud en muchas culturas latinoamericanas, donde escándalos de esta naturaleza pueden erosionar esa confianza.
“Intenté ayudar a la gente”, insistió Dunlap. “El Departamento de Salud no realizó una investigación adecuada”.
Sin embargo, la evidencia presentada en su contra describe una situación diferente: consejeros sin la experiencia necesaria tomando decisiones críticas sobre el tratamiento, alteraciones en los registros médicos y una relación preocupante con un abogado defensor cuyos clientes recibieron recomendaciones de tratamiento cuestionables. En el contexto de Seattle, es crucial comprender que los servicios de tratamiento de adicciones son vitales debido a la crisis de opioides que afecta a la región.
En noviembre de 2023, el Departamento de Salud del estado de Washington suspendió las licencias de tratamiento de las tres sedes de Rainier Recovery, incluyendo una oficina en Gig Harbor. La investigación reveló problemas sistemáticos en la atención al paciente y en las prácticas comerciales. Gig Harbor es una ciudad costera del Puget Sound, un área de gran valor ecológico y residencial en el estado.
Al menos ocho ex empleados colaboraron con los investigadores estatales, revelando un panorama donde la búsqueda de ganancias primaba sobre los protocolos de tratamiento adecuados. La ex empleada Alyssa Keane recordó que se le instruía repetidamente a priorizar a los abogados defensores, quienes eran considerados “la fuente de ingresos”. Esta práctica, lamentablemente, no es desconocida en algunos contextos donde la corrupción puede influir en la prestación de servicios.
Según documentos estatales, Dunlap presionó al personal para alterar evaluaciones clínicas, recomendaciones de nivel de tratamiento e incluso resultados de análisis de orina a petición de los abogados defensores de los pacientes. Se alega que esta práctica permitía a los acusados obtener sentencias más leves y planes de tratamiento menos intensivos de lo que justificaban sus condiciones. En la cultura latina, la importancia de la familia y la búsqueda de alternativas para evitar el sistema judicial a menudo influyen en las decisiones, lo que puede hacer que esta práctica, aunque inaceptable, parezca comprensible.
Dunlap niega estas acusaciones, afirmando que provienen de “empleados descontentos” que orquestaron una “campaña de desprestigio” contra él. Sostiene que la investigación del Departamento de Salud se basa en “rumores” y que “no hay hechos, no hay evidencia de nada”.
Cuando le presionaron sobre la firma de un acuerdo que no refutaba las acusaciones del estado, Dunlap dijo que estaba dispuesto a “caer de espada por la empresa” para mantenerla en funcionamiento. “Firmé para mantener las puertas abiertas, pero la única otra opción era cerrar el negocio, y trabajé muchísimo”.
El acuerdo obligó efectivamente a Dunlap a vender Rainier Recovery, lo que, según él, lo dejó con más de $150,000 en deudas.
Los investigadores estatales descubrieron que Rainier Recovery empleó aprendices de consejeros en puestos de liderazgo sin la supervisión adecuada de profesionales con licencia. Los folletos de la empresa enumeraban a múltiples aprendices como “líderes”, una designación normalmente reservada para consejeros con experiencia. El uso de aprendices en roles de liderazgo podría ser motivo de preocupación en comunidades donde la profesionalización y la experiencia son altamente valoradas.
Dunlap defendió esta práctica, argumentando que la empresa de nueva creación “no podía permitirse tener trabajadores sociales experimentados o personas con maestrías”. Agregó que cualquier persona podía ser designada como líder “basado en su desempeño laboral”.
Las consecuencias de la supervisión inadecuada se manifestaron trágicamente en el caso de Brett Ryan, un adicto a los opioides que falleció de una sobredosis de fentanilo mientras recibía tratamiento en Rainier Recovery. La madre de Ryan, Judy Russo, recordó la noche en que escuchó ruidos fuertes en su casa de Sumner.
“Se desató el infierno”, dijo Russo. “Había gente corriendo por todas partes. Ambulancias, policía, los carros de asistencia”.
Aunque el nombre de Brett Ryan no aparece en los documentos de investigación estatal, pudimos identificarlo mediante registros públicos, la fecha de su fallecimiento, los medicamentos identificados en sus análisis de sangre post mortem y registros correlacionados del Médico Forense del condado de Pierce.
Ryan había sido evaluado y tratado por Jennifer Richards, una aprendiz de Rainier listada en los materiales de la empresa como líder de consejería. Richards reconoció en una entrevista en abril que podría haber cometido errores en el caso de Ryan. “Soy aprendiz”, dijo. “Por eso nos llaman aprendices”.
Richards describió sentirse abrumada por la responsabilidad pero afirmó creer que podía manejar lo que se propusiera. Cuando le mostraron la evaluación de ingreso de Ryan que indicaba problemas graves de abuso de sustancias, estuvo de acuerdo en que parecía tener “un problema muy serio de drogas y alcohol”.
Los registros estatales muestran que Ryan recibió una recomendación de tratamiento mínimo a pesar de su larga historia de adicción. Dunlap se negó a discutir los detalles específicos del caso de Ryan, citando litigios en curso.
Los investigadores estatales descubrieron un “acuerdo” entre Rainier Recovery y un abogado defensor destacado, aunque el abogado no fue nombrado en los documentos oficiales. We Investigators identificó a ella como Barbara Bowden, propietaria de una práctica legal de larga data en Lakewood.
Bowden declinó hacer comentarios para esta historia. Hace diez años, los reguladores estatales cerraron aproximadamente seis clínicas de tratamiento del condado de Pierce conectadas con la práctica de Bowden. En ese momento, We informó sobre presuntas prácticas corruptas en esas clínicas, incluyendo casos en que los clientes pagaban a los consejeros “bajo la mesa” sin recibir el tratamiento adecuado para su adicción.
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