SEATTLE – Llueva o haga sol, hay cientos de niños en todo nuestro estado cuya clase es el gran exterior. Washington fue el primer estado en Estados Unidos en licenciar cuidado infantil basado en la naturaleza. Actualmente hay 28 Programas de Educación Basada en la Naturaleza (OPP) que atienden a niños de preescolar y edad escolar, licenciados por el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias, y hay aún más escuelas privadas al aire libre. Vea también | Fiddleheads Forest School de Seattle siembra semillas de conocimiento. La Foothills Nature School en Enumclaw es una de esas escuelas privadas. El día comienza con una tradición de preescolar familiar: la hora de la circulación matutina. Los niños se reúnen alrededor de su maestra para cantar canciones y escuchar historias, levantando la mano con preguntas y comentarios. Pero pronto, la mañana se vuelve menos tradicional. Hay gritos de ‘!Ese es un gusano muy grande!’ y ‘!Un sapo!’ mientras los niños corren por campos de hierba y charcos de barro. La Foothills Nature School está completamente al aire libre, sin importar el clima. Luka, un niño de tres años, comenzó a asistir aquí cuando su familia se mudó de Georgia. ‘No somos personas muy al aire libre en absoluto’, dijo su madre, Anna Peterson. ‘Así que estábamos un poco nerviosas al respecto. Pero ha sido increíble.’ Como cualquier preescolar, un objetivo principal es preparar a los niños para la escuela primaria. La lectura, las matemáticas y la ciencia se integran en sus actividades, todas relacionadas con la naturaleza. ‘Las matemáticas no son solo como sumar dos cosas juntas, ?verdad? Aunque lo hacemos. Pero sería como patrones. Podemos hacer patrones usando flores y hojas o encontrar patrones en la naturaleza. Es graficación, y tú sabes, ?cuál gusano es el más largo, cuáles son los más cortos’, dijo la propietaria de la escuela, Kylie Engle. ‘Me siento como si fuera más difícil aprender dentro. Así que tomas las paredes y los límites de estar dentro y ves a un niño completamente nuevo, y es una experiencia de aprendizaje elevada.’ Sucede que, en esta época del año, los trajes de barro y las botas de goma son suministros escolares esenciales. ‘[Luka] normalmente se va a casa completamente cubierto de barro y suciedad. Sus uñas nunca serán las mismas, y dejé de intentarlo’, dijo Peterson. ‘Sabes, literalmente en sus párpados, en sus oídos, de cabeza a pies. No sé lo que hace durante el día, pero el barro llega hasta ahí. Sí, no se preocupa. Lo ama tanto.’ Layla, una niña de cuatro años, asiste a Foothills desde que tenía tres meses. Su hermana mayor asistió hasta que cumplió cinco y aún regresa en verano. ‘Elegimos la escuela de naturaleza para nuestra familia por varios factores. La propietaria se había convertido en una amiga mía, y con cualquier cuidado infantil, la seguridad es la primera preocupación. Tanto entonces como ahora, no tengo dudas de que Foothills la proporciona’, dijo la madre de Layla, Samantha Gates. ‘También encontramos que los sistemas inmunológicos de nuestros hijos se ven impulsados por la escuela al aire libre. Juegan con todas las bacterias de la naturaleza, lo que les ayuda a largo plazo, creemos. Sabemos que con las formas modernas de vida, no siempre es fácil estar sin pantallas. Amamos saber que nuestros hijos durante la escuela de naturaleza están al aire libre, sus pies en la tierra, abrazos con animales, manos en la nieve, la lluvia en sus narices. Están aprendiendo sobre las estaciones, los animales, las plantas y cualquier otra cosa que cada estación traiga’, continuó Gates. La Foothills se encuentra en 14 acres. Hay un maestro por cada seis niños, así como dos pavos reales, ceratitos recién nacidos y otros animales. Algunos de los niños terminaron aquí porque no prosperaban en un preescolar típico. Pero Engle cree que la escuela de naturaleza es para cada niño. ‘Es para los niños que aman estar afuera y para los que no. Ayuda a construir esa resiliencia y ese vínculo con la naturaleza. Es buena para cada humano, en realidad’, dijo Engle. ‘Y no temas por el desorden. Todo se lava.’
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