Un marcado descenso en la nieve de las montañas está generando preocupación por la disponibilidad de agua en todo el estado de Washington a medida que comienza el verano y la temporada de incendios forestales, según un nuevo informe federal publicado el 1 de mayo. El Informe de Previsión del Suministro de Agua de Washington muestra que el nivel de agua equivalente en la nieve, una medida clave del agua almacenada en la nieve, se encuentra en solo el 42% de lo normal, una caída significativa con respecto al mes anterior y muy por debajo del promedio en todas las regiones. El informe fue emitido por el Servicio de Recursos Naturales de la Administración de Agricultura de los Estados Unidos como parte de su programa regular de encuestas de nieve y pronóstico del suministro de agua. A pesar de la precipitación cercana o por encima del normal desde el inicio del año hidrológico en octubre, los funcionarios indican que se ha establecido una ‘seca de nieve’, limitando la cantidad de agua esperada que fluirá hacia ríos y reservorios durante la temporada crítica de derretimiento de la nieve en primavera y principios del verano. El informe señala que la falta de nieve en las montañas está influyendo significativmente en los pronósticos del suministro de agua, destacando que el derretimiento de la nieve suele proporcionar gran parte del agua del estado durante los meses de mayor demanda. Las condiciones varían según la región, pero todos los principales cuencos están experimentando niveles de nieve por debajo del normal. El cuenco superior del Yakima es el más afectado, con un nivel de nieve en solo el 16% del normal, mientras que los cuencos de los Olympics y Lower Snake-Walla Walla también son entre los más bajos, alrededor del 29%. El informe también destaca niveles récord o cercanos a récord de baja nieve en múltiples sitios de monitoreo en el estado, lo que subraya la gravedad de las condiciones. Los pronósticos del suministro de agua reflejan la disminución de la nieve. La mayoría de los cuencos de ríos se espera que vean flujos por debajo del normal o muy por debajo del normal hasta el final del verano, con algunas de las proyecciones más bajas en el centro y este de Washington. Al mismo tiempo, los niveles de almacenamiento en reservorios permanecen generalmente cerca o por encima del normal, en gran parte debido al deshielo temprano y las prácticas de gestión del agua. Sin embargo, los funcionarios advierten que, sin precipitación sostenida, esos reservorios podrían disminuir a medida que aumente la demanda del verano. Las condiciones climáticas de abril contribuyeron al empeoramiento de la perspectiva. El estado registró solo el 74% de la precipitación normal para el mes, combinado con temperaturas más cálidas que aceleraron el derretimiento de la nieve. Las condiciones de sequía también se están expandiendo. Alrededor del 40% de Washington se clasifica como experimentando una sequía moderada, mientras que un adicional del 27% se considera abnormally seco, según el Monitor de Sequía de los Estados Unidos. Los niveles de humedad del suelo complican aún más la perspectiva. Gran parte del estado tiene suelos más secos de lo normal, lo que puede absorber más el derretimiento de la nieve y reducir la cantidad de agua que llega a ríos y arroyos. En cuanto al futuro, los pronosticadores esperan temperaturas por encima del normal y precipitación por debajo del normal en mayo, una combinación que podría poner aún más a prueba los suministros de agua. Los gestores de agua y los usuarios agrícolas dependen de estos pronósticos para planificar la irrigación, la pesca y las necesidades municipales durante los meses de verano. Los funcionarios indican que puede ser necesario planificar con conservadurismo este año, dada la incertidumbre y las proyecciones por debajo del promedio.
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