Desde que el costo para llenar el carrito de compras haya subido un 28%, la simple posibilidad de ser cobrado más de lo debido, encima de precios ya elevados, ha llevado a compradores como Patrick Carlson a revisar recibos en busca de errores de precios, algo que Carlson dice que se ha vuelto común. ‘Al final encontrarás discrepancias’, dijo Carlson. ‘En realidad, las encuentro casi cada vez que voy’.
Las grandes cadenas de supermercados han sido multadas con millones de dólares este año por varios estados por cobrar más a los clientes debido a errores al escanear. La Oficina de Agricultura del Estado de Washington solía realizar inspecciones aleatorias, no anunciadas, de los sistemas de lectura de precios en los comercios para verificar la precisión entre los precios anunciados y los cobrados en caja. Según la oficina, el programa ya no existe debido a la falta de financiación.
En octubre, los usuarios se preguntaron en Facebook si notaban errores de precios que les cobraban más, y 493 personas respondieron rápidamente. ‘Este ha sido un problema constante. Ahora vigilo los escaneos como un halcón’, comentó un usuario. ‘Si no reviso mi recibo, ELLOS ganarían’, añadió otro.
Un antiguo gerente de supermercado que pidió ocultar su identidad para proteger su empleo, dijo que, tras trabajar para varias corporaciones de supermercados, los errores de escaneo que cobran más a los clientes están ocurriendo con mucha más frecuencia. ‘No se les cobrará lo que esperan’, dijo el gerente. ‘Puede superar los veinte dólares’.
Al preguntarle cuán frecuentes eran los errores de escaneo, el gerente supuso: ‘Cada tercer o cuarto cliente. Es mucho’.
Lo probamos. Compramos aleatoriamente artículos en tiendas Safeway, Fred Meyer, QFC, Target, Walmart y Walgreens en los condados de Snohomish, King y Pierce.
De un muestreo de diez transacciones, encontramos tres errores de cobro excesivo en tres tiendas diferentes, con el mayor exceso de dos dólares. Todos los errores fueron notados y reembolsados por el servicio al cliente en cada tienda.
El gerente de tienda dijo que muy pocos clientes revisan cuidadosamente sus recibos, pero añadió que quienes lo hacen suelen señalar los errores y solicitar reembolsos.
Un cliente que compra mucho Sparkling Ice nos envió un recibo después de darse cuenta de que le cobraron un depósito de cinco centavos por botella.
Washington es el único estado de la costa oeste sin un programa de depósito de botellas. Un empleado de la tienda dijo que era probablemente un error de codificación, cobrando un depósito de botella de otro estado.
Nadie en la tienda pudo decirnos cuántos clientes fueron cobrados por ese centavo de depósito antes de que el error fuera detectado por un hombre que revisó su recibo.
La ciudad de Seattle financia el único sistema de inspección del estado para revisar aleatoriamente la precisión de los escaneos de precios.
John Megow maneja un equipo de inspectores de protección al consumidor para la oficina de Cumplimiento Regulatorio y Protección al Consumidor de la ciudad de Seattle.
‘Le decimos a los gerentes de tienda que estamos aquí para realizar una inspección de escaneo de precios. Y esa inspección es para asegurarse de que el precio en el estante coincida con lo que el cliente pague en caja’, dijo Megow.
El equipo de Seattle de Megow revisó la precisión de precios en casi 100 supermercados hasta ahora este año y notó una tendencia preocupante. ‘Estamos viendo una tasa de fracaso más alta, y usamos los mismos criterios de inspección’, dijo Megow. Megow dijo que los inspectores solían ver un promedio del 4% al 5% de los minoristas que fallaban en las inspecciones, lo que significa más del 2% de lo que escanean son cobros excesivos. Este año, esa tasa de fracaso aumentó al 12%. Megow sugirió que los precios están cambiando más rápido de lo que los trabajadores pueden mantenerse al día, lo que lleva a más errores al publicar precios correctos.
‘Un cobro excesivo que se me viene a la mente es una botella de alcohol que marcó $30, $20 más que el precio en el estante’, dijo Megow. Dijo que sus inspectores advirtieron al comercio del fracaso y regresaron para más inspecciones no anunciadas.
‘ Si fallan una segunda vez, les avisamos que la tercera vez podrían recibir una citación y una multa asociada con eso. Y la multa es de $2,000 por la tercera infracción’, dijo.
Nuestro gerente incógnito dijo que el problema de cobro excesivo no es un acaparamiento intencional de precios, sino más bien un problema crónico de personal en la industria. El gerente dijo que normalmente solo uno o dos trabajadores de la tienda son informados para mantenerse al día con la revisión física de cada etiqueta en toda la tienda, y a menudo, los trabajadores simplemente no pueden mantenerse al día con miles de cambios de precios diarios.
‘Observa tus recibos’, dijo el gerente. ‘Los precios de la compra ya son altos. Siempre recibirás tu dinero si el escaneo está mal’.
John Megow está de acuerdo.
‘Atiende lo que te cobren en caja’, dijo. ‘Y si ves un problema, llámanos’.
Esta historia fue publicada por primera vez el 15 de noviembre de 2024.
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