SEATTLE – El nuevo episodio de “Cielo Encima” explora los eventos astronómicos de enero, incluyendo la última superluna consecutiva y su impacto en una espectacular lluvia de meteoros. Para analizar las implicaciones de los posibles recortes de financiamiento federal en el regreso a la exploración espacial y la economía aeroespacial de Washington, un sector clave para el estado, se entrevistó a Casey Dreier, jefe de Política Espacial de The Planetary Society, una organización sin fines de lucro. Esta situación es especialmente relevante para la comunidad latina, muchos de cuyos miembros trabajan en este sector.
La luna llena de enero, la última de cuatro superlunas consecutivas, es conocida en algunas culturas hispanas como “Luna Lobo”, debido a la tradición de observar a los lobos durante los meses de invierno, una época crucial para su supervivencia. También se la llama “Luna Dura” y “Luna Severa”, en referencia a su intenso brillo. La superluna iluminará el cielo nocturno el 3 de enero, apareciendo más grande y brillante debido a su proximidad a la Tierra.
El máximo brillo de la luna llena se alcanzará el viernes por la noche, a las 2:02 a.m. PST del sábado 3 de enero.
Júpiter estará en oposición, lo que significa que se encontrará en el lado opuesto de la Tierra con respecto al sol, haciéndolo excepcionalmente brillante cerca de la luna llena el 3 de enero. Sus cuatro satélites más grandes, incluyendo Ganímedes, la luna más grande del sistema solar, serán visibles a través de binoculares. Esta es una oportunidad única para los aficionados a la astronomía.
Simultáneamente, la lluvia de meteoros de los Cuadrántidos, una de las mejores del año, alcanzará su punto máximo del 3 al 4 de enero. En condiciones ideales de cielo oscuro, la lluvia de meteoros podría producir hasta 200 meteoros por hora, aunque el brillo de la superluna atenuará los rastros más débiles. Para apreciar mejor la lluvia de meteoros, se recomienda alejarse de la contaminación lumínica de la ciudad.
Keith Krumm, Embajador del Sistema Solar de la NASA, miembro de la Sociedad Astronómica de Seattle y colaborador habitual de “Cielo Encima”, recomienda buscar una noche despejada la semana del 10 de enero, cuando la luna estará menos brillante.
“Lo que voy a hacer es buscar una noche despejada la semana siguiente”, dijo Krumm durante el programa de astronomía “Cielo Encima”. “La luna estará más alejada de su plenitud y también se estará poniendo, así que podrás salir y ver algunos de los Cuadrántidos.”
A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoros, que se originan en cometas, los Cuadrántidos provienen de un asteroide, produciendo fragmentos de hierro más grandes que crean fuegos artificiales impresionantes.
La luna nueva del 18 de enero ofrecerá condiciones óptimas para la observación del cielo oscuro, con su nacimiento a las 8:14 a.m. y su ocaso a las 4:40 p.m.
Krumm también señaló que la constelación de Orión será prominente en el cielo invernal durante todo enero, con la Nebulosa de Orión visible a simple vista debajo del famoso cinturón de tres estrellas. Orión es una constelación muy conocida en la cultura hispana y sus estrellas han sido utilizadas para la navegación y la agricultura durante siglos.
Krumm, que fotografía objetos celestes desde su patio, compartió imágenes de la nebulosa capturadas con una exposición de 50 minutos utilizando equipos especializados de astrofotografía. La nebulosa es tanto una nebulosa de reflexión, que rebota la luz de las estrellas circundantes, como una nebulosa de emisión con un núcleo activo de formación estelar.
Durante la transmisión, Krumm demostró la distancia Tierra-Luna a escala utilizando un globo de 8 pulgadas que representa la Tierra y una esfera de 2 pulgadas que representa la luna. La distancia proporcional correcta: aproximadamente 20 pies de distancia. Esta demostración visual ayuda a comprender la inmensidad del espacio.
“Esta es la distancia real de la luna a la Tierra a esta escala”, explicó Krumm, parado al otro lado del estudio.
Describió la historia y la composición de la luna. Explicó que la luna se formó hace más de 4 mil millones de años cuando un objeto grande golpeó la Tierra, expulsando material que finalmente se coalesció en nuestro satélite. La composición de la luna sigue siendo similar a la de la Tierra, pero no tiene atmósfera y contiene hielo de agua en sus polos, un recurso crítico para futuras misiones lunares.
Un nuevo invitado se unió a la presentadora Leah Pezzetti para la transmisión de “Cielo Encima” para discutir el estado actual de la financiación de la NASA y lo que eso significa tanto para la exploración espacial como para la robusta economía aeroespacial de Washington.
Casey Dreier, jefe de política espacial de The Planetary Society, informó que la Casa Blanca ha propuesto recortar la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en un 47% para el año fiscal 2026, lo que representa la mayor reducción anual en la historia de la agencia. Estos recortes implicarían una pérdida de 156 millones de dólares para el estado de Washington, que actualmente recibe un promedio de 623 millones de dólares anuales en contratos y subvenciones de la NASA. Esto podría tener un impacto significativo en empleos y proyectos en la región.
Dreier advirtió que los recortes podrían eliminar más de 1500 empleos aeroespaciales en Washington y terminar 41 misiones de la NASA activas o planificadas en todo el país.
“Este es, de hecho, el mayor recorte propuesto en un solo año para la NASA en su historia”, dijo Dreier en “Cielo Encima”.
Las inversiones de la NASA en Washington apoyan más de 7000 empleos y generan 1700 millones de dólares en actividad económica anual, según The Planetary Society. Es importante destacar la importancia de la NASA para la economía local.
Los principales beneficiarios de la financiación de la NASA en Washington incluyen a diversas empresas e instituciones.
Los recortes propuestos también eliminarían las iniciativas de educación STEM en las escuelas de todo Washington y pondrían fin a los programas de investigación estudiantil en las universidades del estado. La educación STEM es crucial para el futuro de la industria aeroespacial.
“Cada dólar que se gasta en la NASA se gasta en la Tierra y una gran parte se gasta en Washington”, dijo.
A pesar de la incertidumbre presupuestaria, la NASA planea lanzar cuatro astronautas en una misión alrededor de la luna en febrero, el primer vuelo lunar tripulado desde el Apolo 17 de 1972.
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