Seattle – Algunas de las pequeñas empresas más emblemáticas de Seattle se enfrentan a dificultades económicas que, según sus propietarios, superan las experimentadas durante la pandemia, según una reciente encuesta. El International District-Chinatown, hogar de restaurantes únicos y comercios locales, es especialmente vulnerable.
Chera Amlag y Geo Quibuyen, copropietarios de Hood Famous Café and Bar, un establecimiento conocido por sus postres y bebidas con sabores filipinos, expresaron su preocupación. “Siento que estamos en una situación de emergencia, aunque quizás no se vea así a simple vista”, comentó Quibuyen, quien recordó los desafíos de la pandemia y la imposibilidad de celebrar el primer aniversario de su negocio.
La situación no es exclusiva de Hood Famous. Una encuesta realizada por The Intentionalist, una organización que apoya a los negocios locales, reveló que aproximadamente el 67% de las pequeñas empresas físicas en Seattle y sus alrededores enfrentan una mayor presión financiera que durante la pandemia. Más del 71% ha experimentado una disminución en el número de clientes, y el 63% ha visto caer sus ventas, con un 24% reportando una reducción superior al 20%. Además, el 50% de las empresas encuestadas señaló que el aumento del crimen está afectando sus operaciones.
Laura Clise, fundadora y directora ejecutiva de The Intentionalist, señaló que la encuesta refleja la lucha de numerosas empresas independientes en la región. “Al igual que muchas empresas físicas e independientes en todo el área metropolitana de Seattle y más allá, están luchando solo para sobrevivir”, afirmó.
Los datos también indican una correlación con la disminución del tráfico peatonal en el centro de Seattle, donde la tasa de vacantes de oficinas ha aumentado al 34.7% en el último trimestre de 2023, según un informe de CBRE. Esta reducción en la afluencia de personas impacta directamente a los negocios locales.
De cara al futuro, Hood Famous espera un impulso con la celebración de la Copa Mundial, que atraerá a miles de visitantes a la ciudad. “Sabemos que en junio y julio tendremos una afluencia de personas y queremos tener suficiente personal para darles la bienvenida”, explicó Amlag.
Los propietarios de pequeñas empresas están recurriendo a diversas estrategias para sobrevivir, como utilizar ahorros personales, aumentar los precios, reducir personal y horas de trabajo, ofrecer descuentos y promociones, o retrasar pagos. La encuesta también reveló que muchas empresas han acumulado deudas.
“Para ciertos negocios que corren el riesgo de perderlo todo, creo que algún tipo de ayuda de emergencia sería útil”, agregó Quibuyen, instando a la búsqueda de soluciones a largo plazo. La encuesta de The Intentionalist también destaca la necesidad de apoyo en áreas como marketing, organización de eventos y alivio de alquileres.
“El alma de la ciudad siempre han sido las pequeñas empresas independientes, y temo que cada vez más tengamos que cerrar debido a esta presión”, concluyó Quibuyen.
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