Esta historia fue originalmente publicada en MyNorthwest.com.
Llegó seis años tarde, pero el servicio de tren ligero a través del Lago Washington está a punto de comenzar el sábado, marcando el inicio de un verdadero sistema de transporte público regional.
No podía haber pedido un mejor día para tomar mi primer viaje al otro lado del lago el jueves. Las vistas desde el centro de la I-90 eran increíbles: el skyline de Seattle, el Monte Rainier, el skyline de Bellevue y una panorámica espectacular del lago.
No había estado en esos rieles en ocho años, y eso me pareció una vida atrás.
En 2018 había mucha anticipación cuando visité la zona de construcción mientras se colocaban las vías. El tren ligero al este era solo unos años más tarde.
Luego llegó la noticia de que los bloques de concreto, los soportes de las vías, estaban dañados. No solo algunos, sino todos. Todas esas vías tenían que salir. Ese fue un mal día para el miembro del consejo de King County y del consejo de Sound Transit, Claudia Balducci.
“Hubo muchos días en este proyecto en los que me preguntaba si llegaríamos al final, y ese fue uno de ellos”, dijo Balducci desde la próxima estación abierta Judkins. “El truco fue simplemente no rendirse. El equipo de construcción nunca se rindió. Los contratistas nunca se rindieron. Trabajamos a través de todo, y ahora tenemos un sistema del que me siento muy confiada.”
Las vías están abiertas el jueves, y el servicio comienza el sábado. Abrir el tren ligero al este será un cambio de juego. Mejor tarde que nunca.
“Este es el proyecto más desafiante que hemos construido o que tendremos que construir”, dijo el CEO de Sound Transit, Dow Constantine, en el viaje desde el sur de Bellevue a Mercer Island. “Hubo algunos desafíos. El contratista realmente tuvo dificultades con algunas de la infraestructura del puente y tuvo que hacer algunas cosas de nuevo, y eso nos retrasó un poco.”
Para darle perspectiva, esta es la primera vez en la historia humana que alguien colocó vías de tren en un puente flotante.
Y a través de todos los problemas, el servicio ahora está aquí.
“La realidad es que lo logramos”, dijo Constantine. “Lo estamos entregando, y será un activo increíble para las personas aquí durante generaciones.”
Me estaría mintiendo si dijera que no estaba un poco nervioso cuando el tren pasó de Mercer Island al puente flotante. Solo un poco de balanceo fue todo. !Brindemos por los ingenieros que lograron esto.!
Pero Sound Transit sigue enfrentando desafíos mientras busca finalizar los proyectos que prometió a los votantes en ST-3 en 2016. Esa solicitud de $54 mil millones fue en cambio de tren ligero a Everett, Tacoma, West Seattle y Ballard.
Estos proyectos enfrentan una brecha presupuestaria de $3,4 mil millones. Las decisiones no son fáciles. Reducir las líneas. Quitar estaciones. No llegar a West Seattle o Ballard.
Le pregunté a Constantine si existe un mundo en el que Sound Transit no cumpla con lo que prometió.
“No”, dijo. “No existe un mundo en el que no terminemos con Ballard o West Seattle o Tacoma o Everett. Estamos comprometidos a terminar esos proyectos. Eso no significa que sean fáciles. Significa que tienes que hacer más trabajo para averiguar cómo llegar a cada etapa de esa construcción, pero vamos a terminarlo.”
El miembro del consejo Balducci también coincidió en que Sound Transit debe cumplir con lo que prometió a los votantes.
“No puedes rendirte, y debes seguir adelante”, dijo. “Vamos a tener problemas que conocemos y problemas que no predijimos hoy. Hay algo que viene hacia nosotros que no sabemos aún. Sabemos que si estamos comprometidos, y seguimos adelante, trabajamos juntos y somos inteligentes, vamos a vencer.”
Sound Transit ha pasado por la tormenta para entregar el servicio de tren ligero al este. Ahora es el momento de celebrar eso. Es un gran logro.
Pero no podemos olvidar que la próxima tormenta está llegando, y Sound Transit tiene una promesa que cumplir.
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