El éxito olímpico del equipo de…

SEATTLE – Cuando piensa en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, ¿qué es lo primero que le viene a la mente? ¿En cómo Jesse Owens hizo historia al conseguir cuatro medallas de oro en varias pruebas de atletismo? ¿O tal vez la intención de Adolf Hitler y Joseph Goebbels de utilizar la plataforma olímpica como escaparate de la supremacía aria?

Hay varias respuestas legítimas que uno podría expresar ante la pregunta. Sin embargo, en la región del noroeste del Pacífico, y en particular en Seattle, muchos piensan en la improbable hazaña que logró el equipo de remo de la Universidad de Washington (UW) a pesar de unas probabilidades aparentemente insuperables.

Antes de la última competición de remo de los Juegos Olímpicos de 1936, el entrenador de la UW, Al Ulbrickson, dijo a los medios de comunicación que si los Huskies no ganaban la medalla de oro en la competición masculina de ocho, dejaría su trabajo. Una declaración audaz para un entrenador que hasta entonces nunca había ganado un campeonato de la NCAA ni había participado en unos Juegos Olímpicos como entrenador.

Pero algo especial debió de resonar en Herbert Morris, Charles Day, Gordon Adam, John White, James McMillin, George Hunt, Joe Rantz, Donald Hume y el timonel Robert Moch.

Porque cuando ese grupo regresó a Seattle, no sólo volvieron como medallistas de oro, sino como figuras icónicas sinónimo de perseverancia y tenacidad.

Este sobrecogedor momento de la historia nacional y regional vuelve a ser especialmente relevante, ya que la próxima película “Los chicos del barco”, dirigida por la estrella de Hollywood George Clooney, se estrenará el día de Navidad.

La película se estrenó en Estados Unidos el 7 de diciembre, en el SIFF Cinema Downtown de Seattle.

“Esta historia ha pasado por muchas versiones diferentes, mucha gente la ha tenido en sus manos”, dijo el director Clooney. “De repente nos hicimos con ella, y teníamos un estudio dispuesto a hacerla y a ayudarnos a montarla. Y entonces todo se redujo a si podíamos contratar a ocho niños que supieran remar”.

La película es una adaptación de la novela de no ficción publicada en 2013 por Daniel James Brown que narra el viaje del equipo de remo de la UW y su búsqueda del oro en los Juegos Olímpicos de 1936. La novela pasó 117 semanas en el top 10 de la lista de bestsellers de no ficción del New York Times, incluyendo 15 semanas en el número uno.

“Creo que sientes la humanidad de los personajes y el hecho de que puedes leer el libro e identificarte con ellos, no es como si fueran criaturas musculosas parecidas a Dios”, dijo Judy Rantz Willman, hija de Joe Rantz, el personaje central de la novela y ahora de la película. “Eran chicos que salían de la depresión, donde casi todo el mundo luchaba por sobrevivir”.

La película ha suscitado tanta atención que el Consejo del Condado de King proclamó del 25 al 31 de diciembre “Semana de los chicos en el barco”, coincidiendo con el estreno de la película.

La novela de Brown convertida en película explora temas como la clase social, el trabajo en equipo, la confianza, la política y la dicotomía entre las culturas de remo de la costa este y oeste.

“Bueno, leí el libro cuando salió y me encantó, y pensé que era una historia cinematográfica”, dijo Clooney. “Porque vas a ganar a los mayores, vas a ganar a las escuelas de élite y luego vas a ganar a Hitler, es una historia bastante buena”.

En 2023, muchos perciben el remo como un deporte de club de campo o con una barrera de entrada relativamente alta. Pero en la década de 1930, cuando Estados Unidos estaba sumido en la Gran Depresión, el remo universitario era uno de los deportes estadounidenses más populares, si no el más popular.

Como la mayoría de los ciudadanos estadounidenses apenas podían permitirse gastar dinero en comida en aquella época, la UW puso en marcha en 1933 un programa que incentivaba el ingreso en el equipo de remo ofreciendo a los que pasaban el corte un trabajo a tiempo parcial en el campus.

El primer año

Así que, naturalmente, las condiciones socioeconómicas de la época condujeron a un nivel de competencia excepcionalmente entusiasta una vez que comenzaron las pruebas para el equipo de remo de primer año el lunes 9 de octubre de 1933. De las aproximadamente 175 personas que probaron para el equipo, sólo ocho sobrevivieron a las múltiples rondas de selección. La mayoría de los candidatos procedían de zonas urbanas, mientras que Joe Rantz tenía una educación más rural.

Pero debido a la naturaleza sincrónica del remo, elegir a los ocho miembros y al timonel adecuados que formaran el equipo resultó ser una tarea tediosa. Pero el 28 de noviembre de 1933, el equipo de remo de primer año de la UW estaba finalmente formado.

Tras la laboriosa y tediosa preparación que soportó el equipo, su temporada de primer año culminó en dos eventos: la Regata de la Costa del Pacífico y la Regata de Poughkeepsie.

En 1934, la Regata de Poughkeepsie era tan popular como el Derby de Kentucky. En ella, la UW se enfrentaba a programas de remo mucho más estimados, como Syracuse, Cornell, Columbia y Pennsylvania.

“Esa fue la parte más interesante de la historia, especialmente en la década de 1930, cuando la gente de la costa este, sobre todo en los círculos de remo, solía ser gente de escuelas preparatorias”, explica Daniel Brown, autor de la novela “Boys in the Boat”. “Literalmente, no sabían lo que era Seattle. Y si pensaban en

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