OLYMPIA, Washington – El estado de Washington podría enfrentar acciones legales de los esposos de dos empleados estatales que se ahogaron mientras realizaban trabajos de campo para el Departamento de Pesca y Vida Silvestre en incidentes separados que ocurrieron con solo cuatro meses de diferencia.
Mary Valentine, de 48 años, murió en enero de 2024 mientras buceaba y contaba Steelhead en el río Duckabush en el condado de Jefferson. Cuatro meses antes, Erin Peterson, de 31 años, se ahogó en el río Wind en el condado de Skamania mientras atrapaba el salmón de bebé para el departamento. Los esposos de ambas mujeres están buscando acciones legales, alegando que el estado no pudo proteger a sus esposas a través de protocolos de seguridad inadecuados.
“Trabajando sola, sin supervisión, falta de entrenamiento, falta de equipo, equipos de seguridad, nunca debería haber estado allí, no sola”, dijo la esposa de Valentine, David Hall.
Mark Owens, el esposo de Peterson, dijo que su esposa no estaba entrenada para bucear en Swift River Water.
Los investigadores estatales de trabajo e industrias corroboraron estas reclamaciones, emitiendo multas significativas al Departamento de Pesca y Vida Silvestre en ambos casos.
El caso de Peterson resultó en una multa de $ 30,000 por violaciones “graves”, incluida la falta de dispositivos de comunicación y la capacitación de emergencia.
El caso de San Valentín obtuvo una multa más severa de $ 114,000 por violaciones “deliberadas graves” relacionadas con capacitación insuficiente y no proporcionar dispositivos de flotación personal.
“Estaba en esa agua desde la mañana hasta el día siguiente. Nadie sabía que ya falleció”, dijo Hall, cuya esposa estaba trabajando sola cuando terminó en el río y se ahogó.
En respuesta a estas tragedias, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre ha implementado reformas de seguridad, incluido el proporcionar dispositivos de comunicación de emergencia a los empleados de campo, actualizar la capacitación para dispositivos de flotación y primeros auxilios, establecer una “política de seguridad personal” para sitios inseguros y suspender el trabajo de snorkel.
Ambas mujeres eran madres, con Peterson dejando atrás a los niños pequeños.
Owens dice que su hija de cuatro años sigue preguntando por qué su madre fue asesinada.
“Quiero poder contarle todo. Por qué no puede tener a su madre en su vida”, dijo Owens.
Cheryl Snow es el abogado que representa a los esposos y sus familias. Ella anticipa presentar una demanda contra el estado de Washington.
Como resultado, un portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre dijo que el departamento no podía comentar sobre los incidentes.
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