SEATTLE – Seattle está tomando pasos formales para posicionarse ante la posibilidad del regreso de la NBA, con líderes municipales, ejecutivos deportivos y defensores comunitarios destacando su preparación tras la apertura de la liga a la expansión. El Consejo de Gobernadores de la NBA autorizó el 25 de marzo conversaciones formales con grupos de propiedad potenciales en Seattle y Las Vegas, un movimiento ampliamente visto como la señal más clara hasta ahora de que el baloncesto profesional podría regresar al Pacífico Noroeste tan pronto como la temporada 2028-29. Durante la reunión del comité de Transporte, Puerto de Seattle y Seattle Center el jueves, el concejal Rob Saka presentó una resolución que afirma la preparación de Seattle para una franquicia de la NBA, destacando que Climate Pledge Arena está listo para albergar un equipo y enfatizando la intención de la ciudad de desempeñar un papel activo en el proceso. Una imagen del concejal Rob Saka hablando durante el panel el 2 de abril de 2026. (Foto cortesía del Seattle Channel). “Algunos dijeron que Seattle podría tener una oportunidad. La verdad es que hemos estado listos todo el tiempo”, dijo Saka, quien preside el comité. El comité aprobó la medida de forma unánime para que el consejo completo la votara finalmente. Seattle no tiene un equipo de la NBA desde que los Sonics se trasladaron a Oklahoma City en 2008, una pérdida que Saka describió como “una ausencia notable en el paisaje cultural de Seattle.” “Pero la pregunta no es si los Sonics regresan”, dijo. “Es cuándo.” Los funcionarios de la ciudad y los interesados destacaron que aunque la NBA controla la expansión, Seattle pretende influir en sus posibilidades. “La ciudad de Seattle se niega a ser un observador pasivo en el proceso”, dijo Saka. “Estamos subiendo de nivel y tomando acciones concretas y liderando con políticas locales y más para ayudar a moldear y influir en nuestro propio destino.” El vicealcalde Brian Surratt señaló a Climate Pledge Arena como un activo central en la propuesta de Seattle. El recinto, una reurbanización de la antigua KeyArena, fue completado mediante una alianza público-privada financiada privadamente que preservó la cubierta histórica mientras modernizaba la instalación. “Representa uno de los más fuertes acuerdos público-privados que la ciudad ha entregado”, dijo Surratt, señalando que el proyecto incluyó alrededor de 1.000 millones de dólares en inversión privada sin capital público. La ciudad mantiene la propiedad mientras que un socio privado asumió el riesgo de construcción y operación. Desde su apertura, el recinto ha albergado casi 1.000 eventos. Entre ellos se encuentran 90 partidos de los Seattle Storm, partidos de la NCAA y partidos de pretemporada de la NBA. También es la casa del NHL Kraken y de la WNBA Storm. Rosie Selle, vicepresidenta de Climate Pledge Arena, dijo que el recinto fue diseñado con especificaciones de la NBA en mente, aunque aún se necesitan algunos mejoramientos, incluyendo camerinos dedicados a la NBA. Surratt dijo que el recinto demuestra el tipo de infraestructura y estabilidad que evalúa la liga. El interés de los grupos de propiedad también está tomando forma. One Roof Sports and Entertainment, liderado por la propiedad del Kraken, se ha presentado como el único grupo conocido públicamente que busca una propuesta de expansión en Seattle, respaldado por su participación en Climate Pledge Arena. El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha dicho que las tarifas de expansión podrían llegar a 7.000 millones a 10.000 millones de dólares, con múltiples ofertas esperadas tanto en Seattle como en Las Vegas. Más allá de la infraestructura, los participantes en la mesa de discusión del consejo destacaron las raíces profundas del baloncesto en Seattle y el entusiasmo de los aficionados. El ex jugador de la NBA y nativo de Seattle, Spencer Hawes, compartió esa sensación. “Seattle es una ciudad de baloncesto”, dijo Hawes. “Amamos a los Seahawks, amamos a los Mariners, pero los Sonics fueron los primeros y trajeron a Seattle nuestra primera campeonato profesional importante.” Hawes, quien jugó 10 temporadas en la NBA, dijo que se ha sentido alentado por el enfoque unificado de la ciudad. “Inspirado al ver a la ciudad esta vez, su unidad al apoyar cada aspecto que puedan hacer para que esto se convierta en realidad”, dijo, añadiendo que Climate Pledge Arena es “tan buena como cualquier recinto que haya estado antes.” Aun así, advirtió que aún existen obstáculos, incluyendo la financiación de la propiedad y la aprobación final de la liga. “Todavía tienen que reunir mucho dinero. Aún hay otra votación que se necesita”, dijo Hawes. “Pero pienso que hay mucho motivo para estar emocionado.” Beth Knox, presidenta y CEO de la Comisión de Deportes de Seattle, dijo que la región ha invertido años en prepararse para esta oportunidad. “No creo que haya nada más que debamos hacer para prepararnos, excepto continuar estando listos”, dijo Knox. Añadió que el historial de Seattle en múltiples ligas profesionales subraya su viabilidad. “Seattle es un mercado deportivo de clase mundial”, dijo Knox. Si se le otorga una franquicia, Seattle se convertiría en la sexta ciudad de Estados Unidos con equipos en la NBA, WNBA, NFL, MLB, NHL y MLS. Los líderes comunitarios también destacaron el impacto más amplio de un posible equipo. Brad Meyers, fundador de Rise Above, dijo que una franquicia de la NBA podría ampliar las oportunidades para la participación de los jóvenes. “Pensamos que el regreso de la franquicia es una oportunidad significativa para el sector sin fines de lucro para colaborar…”
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