SEATTLE – Los Kraken de Seattle decidieron despedir a su director general fundador, Ron Francis, un cambio que el presidente y CEO de la franquicia, Tod Leiweke, explicó como una necesidad urgente para cumplir con las expectativas tras tres temporadas consecutivas sin llegar a los playoffs. Durante una declaración del jueves, Leiweke elogió la legada de Francis, al mismo tiempo que reconoció que la decisión se tomó en medio de la frustración por el desempeño del equipo en el campo.
“Sus huellas permanecerán para siempre en esta organización”, dijo Leiweke. “Fue nuestro director general fundador y siempre será visto en el más alto nivel de respeto.”
Francis, un miembro del Salón de la Fama del hockey, ayudó a construir la franquicia desde su creación, guiando su identidad temprana durante la pandemia de COVID-19 y un periodo de inestabilidad ciudadana. Leiweke le dio crédito por moldear todo, desde la marca del equipo y las camisetas hasta su instalación de entrenamiento y su afiliación de la Liga de Hockey de Estados Unidos en Coachella Valley.
A pesar de esos esfuerzos fundacionales, los Kraken han estado por debajo de las expectativas.
“Este equipo aún está en proceso de desarrollo”, dijo Leiweke. “Es una promesa no cumplida, y nadie en la organización está satisfecho.”
Seattle estuvo en posición de playoffs antes de esta temporada, pero una caída tardía lo dejó fuera por tercera temporada consecutiva. Leiweke llamó a ese resultado “inaceptable”, enfatizando que los accionistas esperan una mejora.
La decisión de dejar a Francis, dijo Leiweke, fue mutua y sin conflictos.
“No hubo resentimiento, y nos separamos como amigos”, dijo. “Creo que él entendió que quizás es el momento adecuado.”
El actual director general, Jason Botterill, asumirá un rol de liderazgo más amplio en el futuro, con la organización regresando a una estructura más tradicional centrada en un único decisor. Leiweke expresó confianza en Botterill, citando su experiencia y antecedentes.
Los Kraken planean realizar una auditoría independiente completa de las operaciones de hockey, traer perspectivas externas y desarrollar un plan a largo plazo para fortalecer la plantilla. Leiweke dijo que el equipo también aumentará la transparencia con los fans, incluyendo la emisión de un informe anual sobre el progreso.
“Vamos a medir y reportar”, dijo. “Nuestros fans van a saber dónde estamos en el viaje.”
Leiweke señaló elementos prometedores ya en marcha, como un sólido grupo de prospectos, múltiples primeros picks en la draft y flexibilidad financiera bajo el salario mínimo. Aun así, enfatizó que la mejora debe ocurrir rápidamente.
“Esto no es mitigación”, dijo. “Esto es sobre ser agresivo y actuar con decisión.”
Leiweke repitió la importancia del rol de los fans en impulsar las ambiciones de la franquicia, diciendo que su apoyo hizo posible los primeros años de los Kraken. “Ellos merecen mejor”, dijo. “Y vamos a lograrlo correctamente.”
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