Seattle – Bengie Santos fue bailarina y coreógrafa durante 30 años antes de llegar a una edad en la que la mayoría de los artistas dejan de bailar y se sienten como espectadores. Pero ella no estaba lista para simplemente disfrutar de la obra. Así que Santos inició su tercera etapa como instructora de ejercicio.
Actualmente, con 72 años y en su 14º año de enseñar en el YMCAs de Greater Seattle, Santos tiene una seguidilla casi cultual de adultos mayores – muchos en sus 80 y 90 años – que asisten varias veces por semana para estirarse, bailar y levantar pesas.
Desde los coros de Doris Day hasta rutinas de hip-hop y bailes de línea country, las clases de Santos hacen que las personas se muevan, popen y giren.
Algunos de sus estudiantes dicen que los instructores más jóvenes – aunque excelentes – no logran conectar con ellos de la misma manera. Y organizadores y expertos coinciden en que muchos instructores mayores pueden ser modelos, hablando el lenguaje de sus pares de manera que el ejercicio sea más divertido.
Sharon Ruff, de 81 años, fue atraída por las clases de Santos por la mezcla variada de música, y ama la energía y entusiasmo de la instructora. Antes de jubilarse de su trabajo como profesora, nunca había hecho ejercicio regularmente. “No me gustaba realmente, porque no era divertido”, dice.
Su amiga Ann Kashiwa, de 91 años, suele quedarse dos clases de una hora seguidas. Empezó a tomar clases de Santos durante la pandemia y ha seguido con ellas a través del tratamiento para el cáncer pancreático.
“Ella no solo es una gran instructora, sino que también logra que la gente se reúna”, dice Kashiwa, cuyas amistades en el Y le han ayudado en momentos difíciles.
Santos dice que la inspiración fluye en ambas direcciones. Sus estudiantes la motivan a seguir adelante, dice, y “espero que inspire a ellos también a seguir adelante”.
El ejercicio y la compañía son fundamentales para el envejecimiento saludable, por lo que encontrar incentivos para hacerlo es importante.
“Todo el mundo tiene que descubrir cuáles son sus barreras”, dice Daniel E. Lieberman, biólogo evolutivo de Harvard y autor de varios libros, incluido “Exercised: Why Something We Never Evolved to Do is Healthy and Rewarding”.
Encontrar a alguien que te impulse a moverte, ya sea un instructor o un amigo, puede ayudar a superar esa resistencia natural.
“Las personas que permanecen activas a medida que envejecen son modelos importantes para todos”, dice Lieberman.
Harry King, un entrenador personal de 83 años en Greenville, Carolina del Sur, está de acuerdo en que la motivación para dar ese primer paso es difícil para muchas personas, y se vuelve aún más difícil a medida que su movilidad disminuye.
King siempre había sido activo – kayaking, senderismo y baloncesto – pero cuando se jubiló de su trabajo como ejecutivo de seguros y entrenador de negocios, sintió una atracción hacia una silla cómoda frente a la televisión. Pero eso se volvió aburrido rápido, así que cuando vio un letrero “Help Wanted” en Planet Fitness, se inscribió y se fue ascendiendo hasta convertirse en entrenador.
La mayoría de sus clientes tienen 50 años o más.
“He oído decir que establezco un buen ejemplo y que intento hacerlo”, dice. “A mi edad, si yo puedo hacer ejercicio, ?por qué no pueden otros también?”
El YMCAs de Seattle reconoce el valor de tener un instructor mayor liderando una clase para adultos mayores.
“No establecemos un límite de edad en nuestros solicitantes”, dice Kerry Ashby, directora del programa de adultos activos. Empezó allí como instructor joven, y el Y recluta a menudo entre las clases de adultos mayores, y muchos instructores son ex participantes.
“Sabemos que es más que solo el fitness para la mayoría de nuestros adultos activos”, dice Ashby. “También es el aspecto mental y emocional”.
Tom Kleinecke, de 67 años, ha sido miembro del YMCAs durante 18 años y ha probado muchas clases diferentes. Los instructores más jóvenes, dice, tienden a enseñar sus clases, mientras que Santos lidera y inspira.
Kleinecke dice que su condición física y resistencia han mejorado considerablemente desde que empezó a tomar tres de las clases de Santos por semana. Aunque está en forma, dice que es desafiante seguirle.
Una de las clases incluye una rutina más rápida de baile no diseñada para estudiantes mayores. Al principio, parte de la rutina era difícil de seguir, pero pronto sabía todos los pasos, desde el mambo hasta el moonwalk.
“Si te preocupas por estar fuera de sincronía o descoordinado, no te preocupes, porque nadie te está prestando atención”, dice Kleinecke. Todos están mirando al instructor.
Ahora, él y su esposa salen a bailar los fines de semana.
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