SEATTLE – En esta edición de marzo de El Cielo Arriba, la meteoróloga Leah Pezzetti aborda el eclipse lunar total que transformará la Luna en un tono rojo intenso, el inicio de la primavera astronómica y una conjunción planetaria visible a simple vista. El fenómeno, conocido como la ‘Luna Sangrienta’, tendrá lugar el 3 de marzo. La luna llena de marzo, llamada tradicionalmente la ‘Luna de Gusanos’, alcanzará su máximo brillo a las 3:38 a.m. PST y atravesará directamente la sombra terrestre, causando un eclipse total. El punto máximo del evento ocurrirá a las 3:33 a.m., cuando la Luna esté perfectamente alineada entre el Sol y la Tierra. Durante la fase total, que dura aproximadamente una hora entre las 3 y 4 a.m., la Luna tomará un color rojo intenso. Este efecto se debe a que la luz solar atraviesa la atmósfera terrestre: las longitudes de onda azules se dispersan, mientras que las rojas se refractan y llegan a la superficie lunar, similar a cómo un atardecer ilumina el horizonte. ‘La luz azul se refleja y la luz rojiza pasa a través de la atmósfera’, explicó Keith Krumm, embajador del sistema solar de NASA y miembro de la Sociedad Astronómica de Seattle. ‘Algo así como un atardecer’. El eclipse comienza en la etapa penumbral, donde solo una parte de la luz solar se bloquea, antes de que la Luna se sumerja completamente en la sombra terrestre. Los observadores deberán permanecer despiertos hasta tarde o establecer una alarma temprana: el evento abarca desde la medianoche hasta las 6 a.m. Los eclipses lunares totales ocurren cada pocos años en cualquier ubicación; el próximo visible desde América del Norte está programado para varios años en el futuro. El nombre de la ‘Luna de Gusanos’ tiene raíces en la descongelación estacional, cuando los gusanos comienzan a salir. Los pueblos Dakota también la llaman la ‘Luna de Ojos Doloridos’, aludiendo a la luz reflejada en la nieve de fin de temporada. La luna nueva caerá el 18 de marzo, ofreciendo los cielos más oscuros del mes, la ventana ideal para los astrónomos que buscan observar objetos lejanos. La primavera astronómica comienza el 20 de marzo. El equinoccio de primavera, que marca el inicio de la estación, ocurrirá por la mañana del viernes 20 de marzo, momento en que el eje terrestre está perpendicular al Sol, generando casi igualdad entre luz y oscuridad en todo el planeta. La Tierra orbita el Sol manteniendo un ángulo de eje constante. En invierno, el hemisferio norte se inclina alejándose del Sol; en el equinoccio, ni el polo ni el otro están inclinados; en verano, el hemisferio norte se inclina hacia el Sol. Dos equinoccios ocurren anualmente, uno en marzo y otro en septiembre. Krumm destacó que Venus y Saturno aparecerán juntos en el cielo occidental al atardecer el 7 y 8 de marzo. Ambos planetas son visibles a simple vista; un telescopio revelará los anillos de Saturno y al menos una de sus lunas. El 20 de marzo, una luna menguante, apenas pasada la luna nueva, se alineará con Venus en el cielo occidental al atardecer. Krumm recomienda usar binoculares para una mejor observación. Júpiter estará a la izquierda de la Luna al atardecer, posicionado cerca de la constelación Géminis. Marte comienza a aparecer al amanecer en marzo, marcando el inicio de una nueva temporada de observación del Planeta Rojo. ?No estás seguro cuál punto brillante es cuál planeta? Krumm sugirió una aplicación gratuita como SkySafari. ‘Puedes sostenerla y el GPS te dice: sí, esa es Júpiter’, dijo. Por los números: 14,000 satélites y contando. Un nuevo invitado en El Cielo Arriba discutió el tema de los satélites. Actualmente, alrededor de 14,000 satélites operativos orbitan la Tierra, más de la mitad lanzados en los últimos seis años, según Charlotte Kiang, ingeniera de cohetes y embajadora del sistema solar de NASA que anteriormente trabajó en SpaceX. Incluyendo hardware no funcional y desechos, el total de objetos rastreados asciende a alrededor de 16,000. Kiang explicó el trabajo realizado para llegar a este punto. Empezó casi 70 años atrás. La Unión Soviética lanzó Sputnik en 1957, un prototipo con un transmisor de un watt que enviaba datos atmosféricos. El lanzamiento provocó una reflexión nacional en Estados Unidos, que respondió meses más tarde con Explorer 1 y la creación de NASA en 1958, junto con un aumento de seis veces en la inversión en ciencia e ingeniería. Hitos clave siguieron en rápida sucesión. Telstar 1 en 1962 permitió la primera transmisión de televisión transatlántica en vivo. El programa Landsat, colaboración NASA-United States Geological Survey que comenzó en 1972, ha sido fundamental en la observación terrestre. La historia de los satélites sigue siendo una parte clave de la exploración espacial moderna.
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