SEATTLE – La espera culmina el 28 de marzo.
Esa fecha representa la promesa de Sound Transit de que, por fin, los pasajeros podrán cruzar el lago Washington en tren, transitando sobre la Interestatal 90 en el puente flotante Homer M. Hadley, un cruce de tren ligero único en el mundo. La agencia informa que esta conexión interlacustre se inaugurará, completando la última pieza importante de la Línea 2 y una historia que ha tenido numerosos giros y vueltas.
El nuevo segmento incorpora estaciones en Mercer Island y Judkins Park, se conecta con la Línea 1 en la Estación del Distrito Internacional/Chinatown, y transforma dos líneas de ferrocarril separadas en un sistema regional integrado por primera vez.
El viernes, el director ejecutivo de Sound Transit, Dow Constantine – un exejecutivo del condado de King que pasó años en el consejo de administración antes de asumir el cargo – calificó la tan esperada inauguración como “un momento decisivo para la región”, un logro que ha requerido “la visión y el compromiso de varias generaciones de líderes”.
El director ejecutivo de Sound Transit, Dow Constantine, participó en la primera noche de pruebas de cableado vivo de Crosslake el 8 de septiembre de 2025. (Cortesía de Sound Transit)
La concejala del condado de King, Claudia Balducci, miembro del Consejo de Sound Transit que ha estado vinculada al proyecto desde sus inicios, lo describió no como un simple corte de cinta, sino como la culminación de un largo esfuerzo.
“La región ha estado soñando con esto mucho antes de la aprobación de la medida”, dijo, añadiendo que, después de “más de 20 años”, el objetivo es simple: “poner en funcionamiento este servicio y permitir que la gente lo utilice para facilitar sus desplazamientos”.
La “medida” a la que alude Balducci fue Sound Transit 2, aprobada por los votantes el 4 de noviembre de 2008, un plan integral de expansión regional para agregar 36 millas de vías, un nuevo servicio de tren conmutador y más servicio de autobús de tránsito rápido, construyendo una columna vertebral regional que remodelaría los patrones de crecimiento a ambos lados del lago.
En el plan, con una presentación visual atractiva para los votantes, el cronograma parecía claro. El mapa del sistema prometía un futuro en el que el ferrocarril llegaría rápidamente al Eastside; un gráfico de programación en el plan de Sound Transit 2 indicaba que las extensiones a Bellevue y más allá estaban “previstas para inaugurarse en 2020”.
Eso no ocurrió.
En cambio, 2020 trajo consigo un conjunto diferente de noticias: una pandemia global, una recesión y un proceso de construcción en curso a lo largo de la Interestatal 90.
Cuando Sound Transit pudo establecer una fecha para la inauguración final interlacustre, el objetivo original del proyecto quedaba a más de cinco años de distancia, y los costos habían aumentado, lo que reavivó el debate sobre cómo la agencia debía financiar lo que vendría a continuación.
El cruce en sí mismo es el tipo de desafío de ingeniería que rara vez se ve en una campaña: trenes que circulan a velocidad sobre un puente flotante que se desplaza, flexiona y navega por el lago.
Sound Transit marcó un hito importante en septiembre de 2025, cuando el primer vehículo de tren ligero cruzó el puente flotante de la Interestatal 90 por sus propios medios: “la primera vez en el mundo que los trenes en funcionamiento operan sobre un puente flotante”, anunció la agencia. Las pruebas nocturnas aumentaron la velocidad hasta 55 mph y se iniciaron una serie de pruebas de integración del sistema para prepararse para el servicio completo.
Un vehículo de tren ligero (LRV) cruza el puente flotante por sus propios medios durante la primera noche de pruebas de cableado vivo de Crosslake el 8 de septiembre de 2025. (Cortesía de Sound Transit)
Constantine argumentó que la ingeniería y la coordinación necesarias aquí pueden rivalizar con – e incluso superar – la complejidad de otro proyecto que Seattle conoce bien: reemplazar el Viaducto de Alaskan Way con el túnel SR 99. “La complejidad de este proyecto incluso podría exceder la de la perforación del frente marítimo”, afirmó, señalando no solo la construcción, sino también el trabajo político y logístico necesario para llegar a “la decisión compartida de construirlo”.
Sound Transit comenzó la construcción de la extensión East Link en 2016. El túnel de Downtown Bellevue se completó en 2020, y en abril de 2024 la agencia inauguró un segmento inicial del servicio de la Línea 2 en el Eastside, una “línea inicial” parcial destinada a ofrecer beneficios tempranos mientras la pieza más desafiante, el cruce de la Interestatal 90 hacia Seattle, seguía siendo terminada y perfeccionada.
Pero la lista de retrasos es extensa, y no se limita al puente.
Balducci repasó los años como un gerente de proyecto revisando páginas: “dos grandes recesiones, una pandemia, [una] huelga de trabajadores de la construcción de concreto”. Subrayó la verdad más amplia que subyace a todo: “Este es el primer sistema ferroviario fijo sobre un puente flotante en el mundo. Esos desafíos de ingeniería y construcción fueron reales”.
Un memorándum interno de Sound Transit de agosto de 2022 ofrece una perspectiva de cómo esos desafíos se agravaron. La agencia escribió que una huelga de entrega de concreto que comenzó en diciembre de 2021 y duró más de cuatro meses “impactó significativamente” la construcción, sumándose a los retrasos de la era de COVID, los problemas en la fuerza laboral y las interrupciones de la cadena de suministro. También reconoció problemas más cercanos al hogar: “el trabajo de los contratistas, los diseños del proyecto o la supervisión del proyecto”, donde los errores no se detectaron con la suficiente rapidez.
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