SEATTLE – Un proyecto que tardó décadas en materializarse finalmente llegó a su fin. Sound Transit presentó al público la conexión Crosslake el sábado por la mañana, marcando la finalización de la Línea 2 del Link y la conexión por primera vez entre el Eastside y Seattle mediante tren ligero. La extensión de 7,4 millas incluye nuevas estaciones en el parque Judkins en Seattle y en Mercer Island. “Se retrasa y empiezas a asumir que nunca ocurrirá, así que cuando finalmente lo hace, casi no lo crees”, dijo Lowell Ricklefs, un residente de Mercer Island durante 2 de 24 años. El primer día de apertura comenzó con discursos y una corte de cinta cerca de la nueva estación de Judkins Park. Autoridades electas como la senadora Patty Murray, el gobernador Bob Ferguson, la senadora Maria Cantwell y el ejecutivo del condado de King, Girmay Zahilay, elogiaron la visión innovadora de Sound Transit y su dedicación a un proyecto sin precedentes. El CEO de Sound Transit, Dow Constantine, dijo que la idea de la conexión Crosslake se formó hace más de 60 años: “Todos compartimos en este logro”, afirmó. Los primeros trenes salieron de la estación de Judkins Park alrededor de las 10 a.m. del sábado, mientras que celebraciones se escuchaban en las estaciones de Mercer Island, Bellevue, Redmond, Lynnwood y más. Cientos de viajeros llenaron las plataformas y trenes en Seattle y Mercer Island, ansiosos por su primera oportunidad de viajar por el lago Washington. “Es realmente emocionante ver a la gente que está entusiasmada con el transporte público en la zona de Seattle”, dijo Eric Pearlman. La conexión Crosslake es la primera vez que un tren ligero opera sobre un puente flotante, según Sound Transit. Los viajeros son transportados sobre la Interestatal 90 en el puente flotante Homer M. Hadley sobre el lago Washington, ofreciendo vistas del Monte Rainier en un día claro. “Ahora puedes disfrutarlo; es espectacularmente bonito”, dijo Ricklefs sobre la vista. Finalizar el proyecto requirió un esfuerzo significativo después de que los votantes aprobaron la medida Sound Transit 2 en 2008. Ese plan original previa la apertura de extensiones a Bellevue y más allá para “2020”, pero disputas de planificación y problemas de construcción retrasaron esa fecha en seis años. De hecho, los cimientos de concreto en el puente I-90 tuvieron que ser retirados y completamente reemplazados, recordó Claudia Balducci, miembro del consejo del condado de King y del consejo de Sound Transit: “Eso tardó algo de tiempo.” Ahora, la espera finalmente terminó. Las personas que viven en el Eastside tienen una línea directa para aliviar la molestia de desplazarse al trabajo o a la escuela, acudir a Seattle para ver un partido de los Mariners o llegar al aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma con tiempo suficiente antes de un vuelo. “A veces nos dejamos en la Universidad de Washington solo para poder tomar el Link hasta el aeropuerto”, explicó Jennifer Miller de Redmond, “y ahora esto será mucho más fácil.” La línea 2 completada se conecta con la línea 1 en la estación de International District/Chinatown, y convierte dos redes ferroviarias separadas en una sola, integrada por primera vez. El servicio de la línea 2 operará desde aproximadamente las 5 a.m. hasta las 12 a.m. diariamente. Los trenes operarán aproximadamente cada 8 minutos durante la hora pico y entre 10 y 15 minutos el resto del día.
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