CONDADO DE SKAGIT, Washington — A medida que se prolonga el cierre del gobierno, las comunidades rurales se preparan para días más difíciles que se avecinan y todo, desde los bancos de alimentos hasta los programas de educación nutricional, se verá afectado.
En el Banco de Alimentos de Vecinos Necesitados de Skagit Valley, el director Steve Fox está harto del cierre del gobierno.
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“Oh, me vuelve loco. No hay ninguna razón para esto”, dijo Fox.
Los voluntarios del banco de alimentos se están preparando para la distribución de alimentos de esta semana para hasta 600 personas, que incluye 30,000 libras de alimentos. Las cifras han ido creciendo constantemente en las últimas semanas.
“Para nosotros, es sólo una cuestión de si tenemos suficiente comida y durante cuánto tiempo tendremos suficiente comida”. Dijo Fox. “Eso es lo que me mantiene despierto por la noche”.
Las comunidades rurales tienen un porcentaje más alto de personas que reciben beneficios SNAP que en los centros urbanos del estado, lo que hace que los recortes en el condado de Skagit sean aún más profundos. Casi 16.000 personas en el condado de Skagit dependen de los beneficios federales de SNAP. Eso es aproximadamente el 16% de la población. Es el doble que en el condado de King y muy por encima del promedio estatal del 11%.
“Vemos muchos trabajadores agrícolas, muchas familias de bajos ingresos y muchas familias con muchos niños”, dijo Fox.
Si bien los fondos de SNAP se restauraron parcialmente hasta fin de mes, otros programas como SNAP-ED desaparecieron para siempre. En su 33º año, el programa brindó información nutricional y financiera a 1,3 millones de personas en todo el estado cada año, enseñándoles cómo aprovechar al máximo sus beneficios y elegir alimentos saludables. El programa cierra definitivamente a finales de año.
“Un estudio reciente demostró que por cada dólar gastado en SNAP-ED, a largo plazo se ahorran más de cinco dólares gracias a la reducción de los costos de atención médica, el nivel educativo y la esperanza de vida”, dijo Jen Moss, miembro del equipo de currículo del programa.
La eliminación afectará especialmente a los condados rurales, específicamente a las familias de trabajadores agrícolas que ya luchan contra la inseguridad alimentaria en medio de medidas enérgicas contra la inmigración.
“Especialmente los trabajadores agrícolas tienen mucho miedo incluso de ir al banco de alimentos, que se supone que es un lugar seguro para ofrecer alimentos”, dijo Mariah Brown-Pounds del programa.
De vuelta en el banco de alimentos, a Steve Fox le preocupa cuánto tiempo más podrá mantener sus estantes abastecidos con el clima frío y las vacaciones que se avecinan.
“Me pregunto constantemente si tendré suficiente comida para las próximas dos o tres semanas”, dijo Fox. “En este momento estamos en buena forma, pero si esto continúa, estaremos arañando y arañando”.
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