KIRKLAND, Washington – Cooper McLeod, originario de Kirkland, es uno de los principales referentes del patinaje de velocidad en pista larga del país. Sus rumores son ciertos: ha pasado más tiempo en patines que en zapatos. Su primer contacto con la pista fue a los 10 meses. ‘Teníamos amigos de la familia que poseían la pista de patinaje en Burlington, y estaban hablando con mi papá quien iba a hacer una compra al supermercado’, explicó. ‘Estaba justo al lado de la pista, y dijeron: ‘Bueno, mejor lo mantenemos así para que sea más fácil’. Y cuando regresó, ya tenía patines y me enamoré de ello.’ Tres años después, McLeod comenzó a competir. A los 3 años practicaba patinaje en línea, y su familia descubrió el patinaje de velocidad. A los 8 años, decidió entrenar en hielo tras conocer a un entrenador del club Puget Sound Speed Skating en Tacoma. ‘Allí hay un increíble entrenador, Chang Ho Lee, y es uno de los mejores, y proporciona esa gran base que todos hemos construido’, afirmó. Su trayectoria incluye campeonatos nacionales a los 9 años. Después de graduarse de la escuela secundaria Juanita, se mudó a Utah para entrenar con el equipo de EE.UU. ‘Si quieres dar el siguiente paso y convertirte en un atleta serio, este es el lugar donde lo haces’, destacó. ‘Así que termina por brindar un buen entorno de entrenamiento y compromiso.’ Pero en 2022, sus sueños olímpicos se vieron truncados en los ensayos. Perdió el equipo por ‘solo cientos de centésimas de segundo’. Sin embargo, McLeod no perdió el tiempo en lamentarse, sino que usó esa decepción como motivación. ‘Me gusta decir que ‘no aprendes nada cuando ganas, así que aprendes cosas cuando debes ganar y no lo haces”, explicó. ‘Si debes hacer bien y fallas un poco, tienes que volver a la tiza, pero siempre termina siendo algo bueno porque allí es donde se construye tu mejor versión.’ En 2024, estableció un récord nacional en el sprint por equipos. Ganó dos medallas en los Campeonatos Mundiales en 2,5, mientras ayudó al equipo de EE.UU. a establecer un récord mundial en el sprint por equipos. Y en 2026, calificó para su primer equipo olímpico de invierno. ‘Es una sensación especial’, dijo. ‘Creces viendo a todos estos increíbles atletas a lo largo de los años, representando a su país, así que poder hacerlo y mostrarle a la gente lo que has hecho en los últimos años y lo que estás haciendo con tu vida, hacerlo por tu país, es bastante especial.’ McLeod terminó en el puesto 22 en la carrera de 500 metros y en el 19 en la de 1,000 metros. Puedes ver su entrevista posterior a las competencias con Chris Egan de We Sports.
Compartir en Twitter: Cooper McLeod supera caída olímpica para debutar en los Juegos de Invierno 2026
