KIRKLAND, Washington – Cooper McLeod, el talentoso patinador de velocidad de Kirkland, ha convertido su pasión por los patines en una carrera destacada a nivel nacional. Desde niño, su vida giraba en torno a la pista: ‘Teníamos amigos de la familia que poseían el rink de patinaje en Burlington, y estaban hablando con mi papá, quien iba a hacer una compra al supermercado’, contó. ‘Estaba justo al lado del rink, y dijeron: ‘Bueno, mejor lo cuidamos para que sea más fácil’. Y cuando regresó, ya tenía patines y se enamoró de ello.’ A los 3 años, McLeod ya practicaba patinaje en línea, y su familia descubrió el patinaje de velocidad. A los 8, tras conocer al entrenador Chang Ho Lee del club Puget Sound Speed Skating en Tacoma, decidió entrenar en hielo. ‘Allí hay un increíble entrenador, Chang Ho Lee, y es uno de los mejores, brindando una base sólida que todos hemos construido’, afirmó. Su trayectoria incluye campeonatos nacionales a los 9 años y un traslado a Utah para entrenar con el equipo USA tras graduarse en Juanita High School. ‘Si quieres dar el siguiente paso y convertirte en un atleta serio, este es el lugar’, destacó. Sin embargo, en 2022, su sueño olímpico se vio truncado en los ensayos por ‘unos pocos centésimos de segundo’. ‘Me gusta decir que no aprendes nada cuando ganas, así que aprendes cuando debes ganar y no lo haces’, reflexionó. ‘Si debes hacer bien y fallas un poco, tienes que volver al dibujo, pero eso siempre acaba siendo algo bueno porque ahí es donde se construye tu mejor versión.’ En 2024, estableció un récord nacional en el sprint por equipos y ganó dos medallas en los Campeonatos Mundiales en 25 metros, ayudando al equipo USA a romper un récord mundial. En 2026, logró su primera plaza en el equipo olímpico de invierno. ‘Es una sensación especial’, dijo. ‘Creces viendo a todos estos atletas increíbles a lo largo de los años, representando su país, así que poder hacerlo y mostrar lo que has hecho en los últimos años es bastante especial.’ McLeod finalizó en el puesto 22 en la prueba de 500 metros y en el 19 en la carrera de 1.000 metros. Puedes ver su entrevista posterior a las competencias con Chris Egan de We Sports.
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