En Seattle, durante una reunión en un foro comunitario el martes, cuatro miembros del Consejo de Sound Transit reafirmaron su compromiso con la expansión del tren ligero hacia West Seattle y Ballard, pese al déficit presupuestario de casi 35 mil millones de dólares que enfrenta la agencia. El Consejo de Directores está compuesto por 18 líderes comunitarios, incluyendo alcaldes y otros ejecutivos. La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, el Ejecutivo del Condado de King, Girmay Zahilay, el concejal de Seattle, Dan Strauss, y el miembro del Concejo del Condado de King, Teresa Mosqueda, participaron en la reunión organizada por la Coalición de Opciones de Transporte. Zahilay, quien es un apoyador del transporte público, afirmó: ‘Creo que necesitamos construir estos trenes, maldita sea’. Cuando se reveló el déficit, Sound Transit admitió que ‘si la agencia no actúa para contrarrestar estos costos crecientes, combinados con las proyecciones de ingresos más bajas, completar el programa de expansión de Sound Transit se volverá inafordable’. Se han realizado marchas por parte de grupos de defensa, y se estima que 200 personas asistieron a la reunión del martes. Jonatan Gonzalez expresó: ‘Estamos muy preocupados de que no llegue el tren ligero a Ballard. Votamos por ello, pagamos por ello. Para mí, es importante tener acceso al sistema que se está expandiendo en toda la región’. Jan Edrozo representa a la Comunidad Filipina de Seattle, aliada de la Coalición de Justicia en el Transporte del Surend. El grupo ha estado luchando por salvar las estaciones de Graham Street y Boeing Access Road, que se esperaban hace tiempo. Edrozo afirmó: ‘Nuestros residentes, miembros de la comunidad intergeneracional, han estado esperando una estación de tren ligero más cercana. Es una cosa ver nuestro centro comunitario y seguir pasando por encima de él… pienso en todas las otras personas, no solo yo, sino las personas que ya no pueden conducir. Queremos más accesibilidad’. La extensión de Ballard originalmente se estimó en 11.200 millones de dólares, pero ahora supera los 20 mil millones. La expansión de West Seattle originalmente se estimó en 4.200 millones de dólares, pero el costo se ha duplicado casi alrededor de 8 mil millones. Wilson afirmó: ‘A pesar de los desafíos que enfrentamos actualmente con nuestra brecha financiera, estoy realmente optimista. Estoy convencida de que tenemos las personas adecuadas en la mesa para que esto funcione’. Los panelistas dijeron que los legisladores estatales han señalado que están abiertos a revisar la legislación en la próxima sesión que podría ayudar a cerrar la brecha. También sugirieron que Sound Transit descubrirá ahorros adicionales durante el proceso de diseño. Zahilay afirmó: ‘Encontramos nuestros mayores ahorros cuando completamos el diseño y nos preparamos para arrancar el proyecto. No quiero ver una propuesta que posponga o elimine cualquier proyecto por esa razón exacta. No queremos comprometernos a una posición ahora antes de que hayamos explorado completamente qué ahorros de costos podemos tener’. A pesar del tono optimista de los panelistas, los asistentes no estaban del todo convencidos. Gonzalez expresó: ‘Me siento como si estuviera sentado… a ver qué pasa’. El Consejo de Directores discutirá los planes de expansión en su reunión del jueves, 7 de mayo.
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