EVERETT, Washington.-Raul Benítez-Santana fue sentenciado el miércoles a más de 11 años de prisión por su participación en el accidente que mató al soldado de la Patrulla del Estado de Washington Christopher Gadd en marzo de 2024.
Benítez-Santana fue condenado por homicidio vehicular y asalto vehicular en junio después de un juicio penal. Según documentos judiciales, Benítez-Santana conducía 107 mph bajo la influencia cuando golpeó el vehículo de patrulla estacionado de Gadd en el hombro de la Interestatal 5 en dirección sur cerca de Marysville. El accidente mató a Gadd, de 27 años, quien fue declarado muerto en la escena.
La sentencia máxima para ambos cargos fue impuesta por la jueza del condado de Snohomish, Karen Moore. Benítez-Santana fue sentenciado a 125 meses por el homicidio vehicular bajo el recuento de influencia y 14 meses en el recuento de asalto vehicular.
“El Sr. Benítez-Santana tenía demasiado para beber, lo mezcló con marihuana. Su alcohol en la sangre muestra que estaba legalmente intoxicado”, declaró el fiscal adjunto Tobin Darrow durante los argumentos finales.
La fiscalía argumentó que la intoxicación combinada con la alta velocidad y la ubicación del accidente demostró una conducción imprudente.
“Pero para él conducir a 100 millas por hora en el hombro ilegalmente, el soldado Gadd no habría sido asesinado”, dijo el fiscal adjunto Isaac Wells al jurado.
El abogado defensor de Benítez-Santana impugnó los cargos, argumentando que múltiples factores contribuyeron al trágico accidente, incluido el posicionamiento y la visibilidad del vehículo del soldado.
“Se estacionó bajo un paso elevado. Estaba oscuro. Sus luces estaban apagadas. Y era invisible”, argumentó la abogada defensora Emily Hancock.
La defensa sostuvo que el accidente fue un accidente en lugar de un acto criminal.
“Confundir el hombro con un carril no es imprudente. Eso es un error”, dijo Hancock. “Raúl no es culpable de homicidio vehicular. No es culpable de asalto vehicular y no se vio afectado”.
Después del veredicto, la Patrulla del Estado de Washington emitió una declaración, diciendo que en parte las decisiones del jurado son “justas y bienvenidas”.
“Con esta decisión, un conductor más peligroso es retirado de nuestras calles, algo que Christopher Gadd dedicó su vida a hacer con cada turno, comprometiéndose a realizar” una parada más “todos los días que sirvió a nuestro estado como soldado estatal de Washington”, dijo el jefe John R. Batiste. “Si bien el veredicto no quita el dolor de perder a Chris, ofrece un mínimo de alivio para aquellos que sirvieron y amaron a este buen joven”.
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