SEATTLE – Investigadores de la Universidad de Washington han desarrollado una nueva prueba rápida para la detección temprana de la hepatitis C. Sin embargo, su aplicación podría verse limitada por las políticas de reembolso de seguros.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que casi 4 millones de estadounidenses padecen una forma crónica de la enfermedad. El virus de la hepatitis C (VHC) es una infección viral que causa inflamación y puede dañar el hígado a través del contacto con sangre.
Un 30% de las personas afectadas pueden eliminar el virus de forma natural sin tratamiento. No obstante, el resto puede desarrollar una infección crónica. Ciertos grupos de personas presentan un mayor riesgo de contraer el virus, como los usuarios de drogas inyectables o aquellos sometidos a hemodiálisis.
La detección temprana del virus puede marcar una diferencia significativa en el tratamiento. La nueva prueba de punción digital se puede realizar en el consultorio de un médico, clínica o sala de emergencias, a diferencia de lo que ocurría anteriormente, cuando los pacientes debían acudir a laboratorios para realizarse análisis de rutina. Esta prueba “en el punto de atención” permitiría a los médicos iniciar el tratamiento inmediatamente después del diagnóstico, aumentando las posibilidades de curación para los pacientes.
No obstante, la nueva prueba Cepheid Xpert HCV tiene un costo aproximado de $91.00, lo que la hace más cara que la prueba tradicional de lote grande. La Dra. Emily Helm, residente de la UW en medicina de laboratorio y patología, señaló: “Incluso una implementación mínima de esta prueba, como restringirla a pedidos del servicio de urgencias del hospital del condado, aumentaría el costo general del laboratorio de pruebas de VHC en un 22%, mientras que una implementación más amplia costaría millones de dólares, en un momento de disminución de los reembolsos de las pruebas y presupuestos ajustados en todo el sistema de salud”.
Helm añadió que este costo podría limitar su uso a pacientes de alto riesgo que realmente podrían beneficiarse de la prueba rápida, o incluso restringir el acceso a la prueba, obligando a las personas a utilizar la sala de emergencias en lugar de una clínica. Sin embargo, Helm explica que limitar la prueba a una sala de emergencias como la del Centro Médico de Harborview podría elevar el costo del laboratorio a $550 por infección.
La nueva prueba podría indicar que la erradicación de la enfermedad está a la vista; lo único que se interpone en su camino es la asequibilidad.
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