La temporada de otoño para contemplar el cielo está oficialmente en pleno apogeo con el pico de la lluvia de meteoritos de las Oriónidas en octubre y el cometa A6 Lemmon cada vez más visible en el cielo nocturno.
La lluvia de meteoritos de las Oriónidas alcanza su punto máximo los días 20 y 21 de octubre de este año y podría ser uno de los espectáculos más bellos del año, según la NASA.
Los meteoros Oriónidas aparecen cada año cuando la Tierra viaja a través de un área del espacio llena de escombros del cometa Halley. (NASA/JPL)
El becario postdoctoral del Observatorio Lowell, Qicheng Zhang, dijo que el pico de la lluvia de meteoros Leónidas de este año ocurre junto con la Luna nueva, lo que proporciona un cielo oscuro para detectar estos meteoros increíblemente rápidos que viajan hasta 41 millas por segundo hacia la atmósfera de la Tierra.
Las Oriónidas se originan en el cometa 1P/Halley, pero la Tierra no pasa directamente por la órbita de este cometa, es decir, sólo un puñado de meteoros. Aún así, estos rápidos meteoros pueden dejar trenes en el cielo y ser visibles durante varios minutos.
Zhang dijo que hay algunas maneras de aumentar las posibilidades de disfrutar de las Oriónidas. El primer paso es alejarse de las luces de la ciudad y otras fuentes de contaminación lumínica.
“Cuanto más cielo puedas ver, mayores serán las posibilidades de que puedas ver meteoros”, dijo.
Las Oriónidas también requieren paciencia.
“Tiende a ser una lluvia de meteoritos que si estás en un cielo oscuro y tienes mucha paciencia para observar durante al menos una hora más o menos si quieres ver más que un puñado de meteoros”, dijo Zhang.
BAYINGOLIN, CHINA – 21 DE OCTUBRE: La lluvia de meteoritos Oriónidas ilumina el cielo nocturno en el condado de Yuli el 21 de octubre de 2020 en la Prefectura Autónoma Mongol de Bayingolin, Región Autónoma Uygur de Xinjiang de China. (Foto de Xue Bing/VCG vía Getty Images)
Zhang, que se especializa en estudiar cometas, dijo que hay más que ver este mes en el cielo nocturno.
El cometa A6 Lemmon se está iluminando rápidamente en el cielo matutino y pronto será visible en el cielo nocturno a medida que se acerque a su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio.
El cometa C/2025 R2, o cometa Swan, no es tan vibrante pero también es visible en el cielo nocturno. Matthew Mueller capturó las siguientes fotografías de ambos cometas desde Budd Lake, Nueva Jersey, a mediados de octubre.
Un cometa generalmente se vuelve visible a simple vista cuando alcanza una magnitud de 3. Zhang estima que el cometa A6 Lemmon podría tener una magnitud de alrededor de 5 en condiciones de cielo oscuro y se iluminará en otra magnitud o más hacia finales de mes.
Zhang dijo que este cometa probablemente proporcionará las vistas más espectaculares a los fotógrafos.
“Lo que pasa con este cometa es que lo vemos principalmente antes de que realmente pase el perihelio, es decir, antes de que libere la mayor parte de su polvo”, dijo Zhang. “Los cometas de este tipo tienden a verse mucho más espectaculares en las fotografías, porque independientemente de si es antes o después del perihelio, puedes obtener una cola de plasma realmente larga, como una cola de león, en la que puedes ver características intrincadas”.
Una vista clara del horizonte occidental le ayudará a ver el cometa A6 Lemmon a finales de este mes a medida que se acerca al perihelio.
Los visitantes del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, podrían detectar este cometa en una noche despejada con la ayuda de telescopios una vez que se mueve hacia el cielo nocturno.
ARCHIVO – Fotografía del 18 de noviembre de 1999 que muestra una tormenta de meteoritos Leónidas sobre el desierto de Azrak, a 90 kilómetros al este de Ammán. (JAMAL NASRALLAH/AFP vía Getty Images)
El próximo mes, la programación para contemplar el cielo incluye el pico de la lluvia de meteoritos Leónidas a mediados de noviembre.
Originaria del cometa 55P/Tempel-Tuttle, esta lluvia de meteoritos se considera una lluvia importante incluso con tan solo tres meteoros por hora debido a su historial de tormentas de meteoritos. Tempel-Tuttle tarda 33 años en orbitar el Sol. Cuando el cometa está cerca de la Tierra y atravesamos una densa nube de restos de cometa, obtenemos un espectáculo espectacular, que resulta en hasta 1.000 meteoros por hora.
Zhang dijo que este aumento de meteoros podría ocurrir durante varios años antes y después del paso cercano.
Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, la última tormenta de meteoritos Leónidas ocurrió alrededor de 2002, pero no se espera que tengamos otra verdadera tormenta de meteoritos hasta 2099.
La fuente: La información de esta historia proviene de Weather.
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