KENT, Washington. – Una ola de cierres de tiendas de comestibles viene a Puget Sound cuando Kroger anunció que cerrará 60 tiendas en todo el país en los próximos 18 meses, incluidas seis en la región. La compañía citó el robo y los desafíos regulatorios como factores en su decisión, pero los líderes locales argumentan que los cierres devastarán a las comunidades de clase trabajadora.
Uno de los cierres incluye una ubicación de Fred Meyer en Kent’s East Hill. Las familias tendrán que viajar varias millas más lejos para los comestibles, una tensión para los residentes que ya tienen dificultades con la asequibilidad.
“Nuestros vecinos que se ven afectados aquí en East Hill no son tan ricos. Son personas de clase trabajadora que hacen todo lo posible para sobrevivir, y este es un gran golpe para su calidad de vida”, dijo el alcalde de Kent, Dana Ralph.
Los compradores también están lidiando con la pérdida.
“He venido a esta tienda desde que era un niño pequeño”, dijo Brandon Merrill, quien ha vivido en Kent toda su vida.
En Everett, se espera que el cierre de la tienda tenga un gran impacto en quienes viven en el vecindario densamente poblado y predominantemente latino con alrededor de 13,000 residentes.
Sarah Dunn, una compradora frecuente de la forma perenne de Fred Meyer, expresó su decepción en aprender que la tienda cerraría.
“Los ingresos más bajos generalmente significan menos acceso a los vehículos, lo que significa que las personas tendrán que encontrar otras formas de llegar a una tienda de comestibles”, dijo Dunn.
Kroger ha señalado las presiones regulatorias y de robo en tiendas como conductores clave detrás de los cierres. Un portavoz de Fred Meyer dijo: “A pesar de una asociación impactante con la aplicación de la ley local, el robo y las presiones regulatorias siguen siendo desafíos significativos. Hemos aumentado nuestra inversión de seguridad en casi un 50%”.
Sin embargo, la evidencia de creciente crimen es inconsistente en toda la región. En Everett, por ejemplo, los datos de la policía muestran que el robo en Fred Meyer cayó un 82% en los últimos cinco años.
“Creo que cuando un minorista está cerrando que muchas tiendas en todo el estado y en todo el país están buscando otras razones para culpar, en lugar de solo el resultado final, porque esa narración realmente no resuena con las personas que realmente necesitan este servicio esencial”, dijo el alcalde de Everett Cassie Franklin.
Franklin también afirma que durante una llamada con el CEO de la compañía el jueves por la mañana, no se mencionó robo. Ella dijo que el CEO citó pérdidas financieras para la compañía en general.
“Fue una especie de intestino para todo nuestro equipo que ha estado trabajando para proteger este recurso”, dijo Franklin. “Bajamos el crimen y todavía cerraron”.
Los cierres han alimentado llamados a respuestas más fuertes al robo minorista. La concejal del condado de King, Claudia Balducci, que se postula para el ejecutivo del condado, describió el cierre de la tienda como “inaceptable cuando esas razones incluyen seguridad pública y delitos prevenibles”.
Balducci ha propuesto un grupo de trabajo permanente de crímenes minoristas financiado por los ingresos por impuestos a las ventas del condado recientemente adoptados. La iniciativa crearía dos posiciones de detectives y un rol de fiscal para atacar anillos organizados de robo en tiendas.
“Eso proporcionará coordinación y apoyo para abordar directamente las causas del robo minorista y responderlo con el objetivo de reducir radicalmente el robo minorista en el condado de King”, dijo.
Pero la propuesta provocó críticas del concejal del condado y candidato ejecutivo del condado Girmay Zahilay, quien enfatizó un enfoque más colaborativo para la asignación de recursos.
“Sería irresponsable precomitar una porción fija de los nuevos ingresos por impuestos de ventas para cualquier uso único antes de que se haya producido un proceso transparente y deliberativo con nuestro sheriff, fiscal, trabajadores, minoristas y miembros de la comunidad”, dijo Zahilay en un comunicado.
También instó a Kroger a liberar datos a nivel de tienda y pidió decisiones “basadas en las tendencias de delitos actuales, no solo las instantáneas históricas”.
Más allá de las pérdidas de empleos y los presupuestos familiares tensos, el cierre de Kent plantea otro desafío financiero para la ciudad: la pérdida de una fuente clave de ingresos por impuestos a las ventas.
“Desde el punto de vista comercial lo entiendo. Solo te roban mucho”, dijo Merrill sobre la decisión de los minoristas de salir.
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