SEATTLE – Un símbolo comunitario arraigado en el sur de Seattle se enfrenta a un futuro incierto tras un devastador incendio. Columbia Funeral Home & Crematory, una de las casas funerarias más antiguas del estado de Washington, ha sido puesta a la venta tras el incendio provocado que destruyó gran parte del edificio este verano. Esta zona, de significativa presencia latina y afroamericana, considera a la casa funeraria un punto de referencia vital para numerosas familias.
El propietario, Russ Weeks, ha lidiado con las consecuencias del incendio provocado que asoló su negocio familiar durante los últimos cuatro meses. El incendio, que estalló a principios de julio, obligó a la familia Weeks a tomar una difícil decisión: reconstruir o vender esta institución, que ha servido a la comunidad desde 1907. En la cultura latina, las casas funerarias (también conocidas como “cámaras funerarias” o “velatorios”) desempeñan un papel importante como lugares de duelo, despedida y celebración de la vida del difunto.
“Representa la historia de la zona”, afirmó Weeks. “Pero al final, es un edificio, y las personas son lo que importan”. Esta declaración subraya la importancia de las relaciones humanas y el legado familiar, valores profundamente arraigados en la cultura latina.
Un video de una cámara de vigilancia del SDOT (Servicio de Transporte de Seattle), ubicada en Rainier Avenue South y South Alaska Street, captó a una persona acercándose al porche delantero de la casa funeraria. Segundos después, se observaron llamas. Los bomberos controlaron el incendio en aproximadamente 90 minutos, pero los daños fueron extensos. El Departamento de Bomberos de Seattle estimó las pérdidas en alrededor de $300,000. La referencia a SDOT contextualiza la ubicación para lectores familiarizados con la ciudad.
Weeks señaló que la reconstrucción podría costar más de $3 millones, sin incluir las actualizaciones necesarias para cumplir con los códigos de seguridad actuales.
“Estamos manteniendo nuestras opciones abiertas y recopilando información para poder tomar una decisión que sea buena para todos los involucrados”, explicó.
La propiedad, de 33,000 pies cuadrados, está ahora listada para la venta a $7.5 millones, mientras que la policía continúa investigando el incendio provocado. A pesar de este revés, Weeks manifestó que está explorando formas de continuar sirviendo a la comunidad del sur de Seattle, posiblemente a través de instalaciones temporales en el sitio actual o en una nueva ubicación a lo largo de Rainier Avenue South. Rainier Avenue South es una arteria principal en el sur de Seattle, reconocida por su diversidad cultural y comercial.
“Las casas funerarias son un gran regalo para las comunidades en las que están”, dijo Weeks. “Agradecemos el continuo apoyo de la comunidad y esperamos servirles, en nuestra ubicación actual y dondequiera que estemos a continuación”.
La investigación sobre el incendio de julio permanece en curso y no se han realizado arrestos.
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