DES MOINES, Wash. – Durante más de un siglo, la Casa de los Masones de Washington ha sido una de las estructuras más llamativas a lo largo de la costa del Puget Sound. Se trata de un emblemático edificio que se alza sobre la calle Marine View Drive en el barrio de Zen, visible en días claros desde tan lejos como Tacoma. Aunque una larga saga sobre su futuro se ha prolongado durante casi dos décadas, su destino podría quedar definido el viernes 22 de mayo. Un juez del condado de King escuchará una apelación presentada por un grupo de preservación comunitaria que busca detener un permiso condicional de demolición ya otorgado al propietario y desarrollador del inmueble, Zenith Properties LLC. Si el juez se inclina a favor de la ciudad y el desarrollador, poco podría impedir que el edificio sea demolido. Si el juez apoya a los preservacionistas, los planes de demolición se pausan y la lucha entra en una nueva fase. Un factor sorprendente en esta historia es que los Masones de Washington, la organización fraternal que construyó la estructura y la operó durante casi 75 años como una residencia de retiro, salón comunitario y logia, en realidad apoyan la demolición. Una carta firmada por el Gran Maestro de los Masones fue presentada en el registro público hace cuatro años confirmando esa postura, un detalle que sigue confundiendo a los preservacionistas. A pesar de su escala arquitectónica y su importancia histórica, la propiedad de 30 acres nunca ha sido formalmente registrada como un monumento histórico, aunque sí es elegible para ese estatus. Esa brecha ha frustrado a quienes han dedicado años a protegerlo. “Es solo locura”, dijo Lloyd Lytle, presidente de Citizens for the Protection of Des Moines Historical Resources. “Hay muchas cosas así que te dejan con la boca abierta y te preguntas, ?qué ha estado pasando?” Lytle mencionó que debido a que la propiedad es muy grande y hay varios edificios, también podría calificar para un estatus de “distrito histórico”. Quienes han estado recientemente dentro describen el interior como destrozado: muebles y muchos elementos fueron removidos después de que el edificio dejara de operar hace casi 20 años. Las fotografías tomadas por Douglas Orton antes de que el interior fuera despojado muestran espacios comunes imponentes, coherentes con su larga historia como institución fraternal y de cuidado. Ahora, en lo que podría ser su centenario y su último, el contraste entre su exterior imponente y su interior vacío se ha convertido en el punto focal de la discusión sobre su futuro. La apelación legal de los preservacionistas, financiada mediante recaudación comunitaria para cubrir los honorarios legales, plantea varias preocupaciones más allá de lo estético. Lytle dijo que la recaudación permitió al grupo pagar el “transcript escrito” y la “transferencia de registro” del examen de la ciudad de Des Moines. Las donaciones a esa página continúan con el potencial de necesitar más acciones legales. Puedes ver la página de GoFundMe aquí. “Estamos ahora enfocados en recaudación de fondos a largo plazo para cubrir los honorarios legales en la apelación del condado de King, que se estima en alrededor de 25.000 dólares”, dijo Lytle. El grupo argumenta que la estructura es lo suficientemente sólida como para que se la renueve y repurpose. La apelación también menciona riesgos potenciales para la seguridad del aire durante la demolición, peligros de deslizamientos de tierra y la proximidad a una comunidad vecina de atención médica y cuidado de ancianos. El obstáculo financiero es significativo. Las estimaciones para renovar y repurpose el edificio ascienden a aproximadamente 100 millones de dólares o más. El grupo de Lytle sostiene que una renovación exitosa podría aún ser económicamente viable para un desarrollador y que el objetivo no es impedir el beneficio financiero, sino redirigirlo. “Queremos ver que el desarrollador y la ciudad también obtengan beneficios”, dijo Lytle. “No estamos aquí para oponernos a ellos. Pensamos que ellos se beneficiarían económicamente de una renovación como esta.” La ciudad de Des Moines aprobó los planes de demolición el año pasado, otorgando el permiso condicional a Zenith Properties LLC. Con la litigación pendiente, las autoridades municipales se negaron a comentar en detalle. Sin embargo, la directora de la ciudad de Des Moines, Katherine Caffrey, quiso dirigir a los interesados a “el análisis comprehensivo que se realizó durante un periodo de tres años que formó la base para la decisión de la ciudad, está disponible en el sitio web de la ciudad.” El análisis completo está disponible aquí. Zenith Properties LLC no respondió a las solicitudes de comentarios ni proporcionó acceso al edificio para propósitos de reporte. Seguiremos en contacto con el propietario del inmueble después de la decisión judicial del viernes. Los preservacionistas dicen que, independiente del resultado del viernes, están preparados para seguir con acciones legales y de advocacy.
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