EDMONDS, Wash. – A casi dos meses de haber reabierto sus puertas, el propietario de Caravan Kebab lamenta que su restaurante aún no se ha recuperado por completo tras un devastador accidente que lo obligó a cerrar durante seis meses.
Shahzad Raja reabrió Caravan Kebab a finales de septiembre, tras un incidente ocurrido el 20 de marzo, cuando un conductor presuntamente bajo los efectos del alcohol chocó contra el establecimiento. Si bien muchos clientes habituales han regresado, Raja aún enfrenta el desafío de dar a conocer que el restaurante está nuevamente operativo.
“Sigue siendo complicado, pero sé que vamos a salir adelante”, afirmó Raja.
El accidente ocurrió temprano en la mañana en la calle Firdale Avenue, número 9700, causando daños considerables en el edificio, que también alberga Salon Meow, un popular salón de belleza especializado en gatos.
Raja descubrió los daños al llegar para abrir el restaurante.
“Fue impactante al entrar y ver que la cocina, una pared central y todo el equipo estaban completamente destruidos. Fue terrible”, relató.
La colisión causó unos $70,000 en daños al restaurante de Raja, destruyendo paredes, equipos y requiriendo una reconstrucción completa de la cocina. El arrendador cubrió los costos de las reparaciones exteriores y estructurales del edificio.
Durante seis meses, el restaurante permaneció cerrado mientras Raja se enfrentaba a contratistas, permisos de la ciudad y tramitaba con las aseguradoras. Incapaz de trabajar mientras coordinaba las reparaciones, solicitó un préstamo para cubrir sus gastos.
La comunidad demostró un admirable apoyo. Clientes habituales organizaron una campaña de GoFundMe que recaudó aproximadamente $30,000 para ayudar a Raja a reemplazar equipos y suministros, una muestra de la solidaridad que a menudo se ve en Seattle.
“No esperaba eso”, dijo Raja. “Me siento muy agradecido por su apoyo. Siento que este es mi hogar y esas son mi familia.”
Si bien clientes leales, como Wes Dyring y su esposa, quienes han sido clientes durante una década, han regresado, Raja necesita atraer a más clientes para recuperarse por completo.
“Esperábamos con ansias que volviera a abrir. Seguíamos volviendo para ver si había novedades”, comentó Gala Lindvall, clienta habitual de ocho años. “¿Cómo mantienes un restaurante si no puedes abrirlo?”
Después de 15 años sirviendo cocina mediterránea, india y europea en Edmonds, Raja mantiene el optimismo.
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