OAK HARBOR, Washington.-Big Brothers Big Sisters of Island County cerrará a fines de septiembre después de 26 años de servir a los jóvenes locales, citando problemas financieros que comenzaron durante la pandemia Covid-19 y han persistido a través de la economía actual.
El cierre afecta a una organización que ha conectado a más de 10,000 niños con mentores y programas de enriquecimiento en todo el condado de Island. La organización dice que los participantes tenían significativamente menos probabilidades de beber alcohol, usar drogas o omitir la escuela en comparación con sus compañeros.
“Estaba muy solo cuando era niño. Fue difícil para mí hacer conexiones verdaderas”, dijo Kanza McCauley, quien ahora trabaja con la organización y comprende su impacto personalmente.
El cierre del Capítulo del Condado de la Isla es parte de una tendencia nacional preocupante para las hermanas mayores de Big Brothers, con aproximadamente 40 capítulos cerrados en los últimos años, incluidos los de Anacortes y Bellingham.
Muchos temen que la tendencia continúe a medida que los capítulos enfrenten sus propias presiones financieras.
El condado de Island ya está lidiando con la escasez de consejeros juveniles, y McCauley cree que el cierre empeorará la situación para los niños locales.
“No tener acceso a un consejero o terapia y perder a un mentor que ha tenido durante años es devastador para algunos de estos niños, seguro”, dijo McCauley.
La organización está trabajando para conectar a las familias con otros servicios comunitarios y espera recaudar suficiente dinero para mantenerse abierto. Los líderes dicen que el grupo necesita $ 200,000 para cubrir sus costos operativos anuales.
“Ahora verán que, aunque crees que no hay forma de que se cierre porque ha estado allí para siempre y es un elemento básico, puede cerrar, y puede suceder en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Robin Haynes de Big Brothers Big Sisters.
La secretaria de la Junta, Debbie Merritt, agregó que no está perdiendo la esperanza.
“Cuando comienza a llegar a casa, tocando a casa para nosotros, es cuando la gente podría comenzar a darse cuenta de que tenemos que hacer algo al respecto”, dijo Merritt. “No podemos dejar que esto suceda”.
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