EVERETT, Washington — La comida resulta tentadora para un almuerzo barato o un refrigerio nocturno, pero los consumidores hambrientos deben tener cuidado. Los puestos de comida ilegal están apareciendo por todas partes y causando graves problemas de salud.
Probablemente los hayas visto. Tal vez incluso hayas comido en uno: esos puestos de comida emergentes al borde de la carretera que ofrecen tacos baratos y otros alimentos. Pero los funcionarios de salud dicen que muchos no están autorizados y son peligrosos.
Ray Quero ha pasado el último año de su vida intentando hacer realidad su sueño. Dirigir su camión de comida, Tacos Penachos, es el primer paso para abrir su propio restaurante.
“Es muy difícil. Hay muchos permisos, tarifas, trámites. Es un largo camino por recorrer para abrir un negocio. Es mucha inversión y lleva mucho tiempo”, dijo Quero.
Es por eso que se siente tan frustrado cuando ve que cada vez más puestos de comida pasan la noche socavando sus ventas.
“A la gente le gusta porque es barato y es bueno. Obviamente, es barato porque no tienen que pagar todos los gastos que tenemos que pagar nosotros”, dijo.
Los puestos ilegales generalmente se instalan en estacionamientos o en las aceras vendiendo comida callejera para la cual la gente hace fila. Pero los stands a menudo funcionan al margen de la ley y sin los permisos, licencias o normas sanitarias adecuados.
Sólo en el condado de Snohomish este año, el departamento de salud ha registrado 163 quejas sobre puestos de comida. Eso es más que 32 en todo el año pasado, y tres personas se enfermaron lo suficiente como para reportarlo a las autoridades. El condado de Snohomish ha emitido 24 órdenes de cese y desistimiento, pero el problema persiste.
“No hay instalaciones para lavarse las manos. No tenemos idea de dónde proviene este producto. Hay mucho riesgo”, dijo Kerri Lonergan-Dreke, miembro de la junta directiva de la Asociación de Hospitalidad de Washington.
Ella cree que muchos de los puestos funcionan juntos, tal vez son propiedad de la misma gente en otro estado, eludiendo la ley antes de irse a otra ciudad. Ella lo llama “crimen organizado” y quiere que las autoridades locales se involucren.
“Necesitan poder confiscar productos, confiscar equipos y potencialmente encarcelar a la gente. Luego pueden presionarlos para descubrir de dónde viene esta coordinación”, dijo Lonergan-Dreke.
El Departamento de Salud del condado de Snohomish dijo que las operaciones de alimentos no autorizadas plantean graves riesgos para la salud y socavan a los vendedores autorizados. El departamento lleva a cabo inspecciones, a menudo con socios encargados de hacer cumplir la ley, después de recibir quejas y publicar información sobre el cierre en línea. Los funcionarios dijeron que están trabajando con socios estatales y regionales para abordar el problema, que no es exclusivo del condado de Snohomish, al tiempo que brindan un camino a seguir para las empresas de alimentos que deseen cumplir con los estándares de seguridad.
Los funcionarios de salud recomiendan evitar los establecimientos alimentarios improvisados que carezcan de lavado de manos, refrigeración u otros elementos de seguridad esenciales. Instan a extremar las precauciones con los niños pequeños, los adultos mayores o las personas con complicaciones de salud existentes, ya que las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden ser particularmente graves para quienes corren mayor riesgo.
En cuanto a Quero, espera que la gente vea más allá de un taco barato y vea el panorama más amplio de ayudar a un pequeño empresario a alimentar su sueño.
“Simplemente tratemos de apoyar a las personas autorizadas que intentan hacer las cosas de la manera correcta”, afirmó.
Cualquier camión o puesto de comida legítimo debe tener su permiso a la vista. Si no ve uno, pídalo. Si no pueden producir uno, es posible que desees ir a otro lugar. Hay ejemplos de cómo se ven los permisos disponibles en el sitio web del Departamento de Salud del Condado de Snohomish.
Compartir en Twitter: Aumentan los puestos de comida ilegal...
