SEATTLE – Desde los concurridos senderos del Parque Marymoor hasta los campos de pelota vecinales y las costas que atraen a las familias durante todo el año, los parques y espacios abiertos del Condado de King son activos públicos muy apreciados en la región.
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Sin embargo, una nueva auditoría de desempeño indica que un programa clave para financiar mejoras y actividades en estos espacios carece de una supervisión adecuada, proporcional al tamaño y al rápido crecimiento de los fondos involucrados.
El informe de la Oficina del Auditor del Condado de King señala que el programa de subvenciones de la División de Parques y Recreación se ha expandido significativamente desde 2017, y que su estrategia de supervisión y prácticas de documentación no han logrado mantenerse al ritmo del volumen de subvenciones.
Los votantes aprobaron la renovación del Parque Levy en agosto de 2025, una medida que, según los auditores, ayudará a financiar una cartera de subvenciones que se proyecta supere los 100 millones de dólares desde 2026 hasta 2031, aproximadamente 20 millones de dólares anuales, principalmente a través de los ingresos del levy.
La auditoría describe las subvenciones como apoyo a organizaciones sin fines de lucro, organizaciones comunitarias, entidades tribales, ciudades y otros socios públicos que invierten en parques, senderos, espacios abiertos, instalaciones recreativas y programación.
Las asignaciones de subvenciones recientes han oscilado entre 2.000 y más de 2 millones de dólares.
No obstante, la Oficina del Auditor del Condado de King ha suscitado interrogantes sobre si los beneficiarios actuales de las subvenciones están utilizando los fondos según lo previsto.
La investigadora Mia Neidhardt explicó que su equipo identificó deficiencias en los procedimientos financieros que podrían dificultar la detección de problemas.
“Se observaron algunas carencias en ciertos procedimientos financieros, lo que limita su capacidad para detectar y prevenir el fraude, el uso indebido y situaciones similares”, señaló Neidhardt.
Para analizar la administración del programa, los auditores revisaron 288 subvenciones otorgadas en 2023 y 2024, y realizaron una revisión más detallada de 25 de ellas, examinando acuerdos, presupuestos, alcance del trabajo, facturas y documentación de respaldo.
La auditoría no incluyó una investigación de fraude, y los auditores indicaron que no encontraron evidencia de fraude, despilfarro o abuso durante su trabajo. Sin embargo, el informe también advierte que las deficiencias en las prácticas financieras de la División de Parques impidieron que los auditores confirmaran que todos los pagos a los beneficiarios de las subvenciones se ajustaran a la intención del programa.
“Pudimos verificar que el dinero se estaba gastando, pero carecíamos de la documentación que demostrara que ese gasto contribuyó a los objetivos del programa”, afirmó Neidhardt.
Ben Thompson, de la Oficina del Auditor, subrayó la importancia de contar con estándares de documentación más rigurosos para demostrar que los fondos de los contribuyentes se están utilizando de manera adecuada.
“Sin esa documentación financiera más exhaustiva, es difícil tanto para los parques como para nosotros comprender si el dinero se ha empleado correctamente”, manifestó Thompson.
En una declaración, el director de Parques del Condado de King, Warren Jimenez, informó que la Oficina del Auditor ha indicado que Parques implementará plenamente las recomendaciones para fortalecer sus procesos de evaluación y asegurar “que estamos obteniendo los resultados deseados con cada dólar público que invertimos”.
Jimenez también destacó el reconocimiento de la auditoría de que la división ya ha realizado mejoras, incluyendo cambios en el personal y la documentación, y afirmó que un marco más sólido hará que el programa sea más eficaz bajo el levy renovado.
El vicepresidente del Consejo del Condado de King, Reagan Dunn, calificó los hallazgos de la auditoría de parques como parte de un patrón preocupante y expresó la necesidad de que el condado exija resultados y rendición de cuentas más claros.
“Debemos mejorar significativamente en términos de exigir responsabilidad y medir los resultados de estos programas”, declaró Dunn.
“Continúo observando un patrón en el Condado de King donde los fondos de los contribuyentes no se están asignando de manera apropiada, y la ciudadanía debe confiar en que se están utilizando para el bien”, agregó Dunn.
Dunn hizo estas declaraciones en un momento en que el consejo también está considerando ampliar el escrutinio de las subvenciones administradas a través del Departamento de Servicios Comunitarios y Humanos (DCHS).
La concejal Claudia Balducci anunció el martes que introdujo y el consejo aprobó una enmienda al plan de trabajo del Auditor del Condado de King para 2026-2027, que solicita una revisión exhaustiva de las subvenciones comunitarias financiadas localmente por el DCHS, ampliando una auditoría de 2025 que revisó solo una muestra limitada.
“Me preocupa y he recibido inquietudes de la comunidad sobre la posible malversación de fondos públicos”, expresó Balducci en una declaración. “La auditoría del año pasado revisó solo una pequeña muestra de los contratos del DCHS. Necesitamos una comprensión más completa del alcance de los problemas para poder responder de manera adecuada y garantizar que los fondos de los contribuyentes se utilicen de manera apropiada y eficaz”.
El informe del Auditor del Condado de King de 2025 sobre el DCHS revisó 36 contratos (subvenciones comunitarias) y señaló que los pagos de estos contratos representaron aproximadamente el 2% de los pagos de proveedores del DCHS en 2024.
La auditoría también identificó “casos de pagos indebidos, incluido un posible fraude”, en múltiples contratos. La oficina de Balducci informó que el plan de trabajo enmendado solicita que la revisión más amplia se complete dentro del actual bienio…
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