Suni Williams, una de las astronautas de la NASA más destacadas, conocida por sus prolongadas estancias en la Estación Espacial Internacional, ha anunciado su retiro de la agencia.
La NASA confirmó su retiro, que será efectivo a partir del 27 de diciembre de 2025.
“Suni Williams ha sido una pionera en el vuelo espacial humano, moldeando el futuro de la exploración a través de su liderazgo a bordo de la estación espacial y abriendo el camino para misiones comerciales en órbita terrestre baja”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado de prensa. “Su trabajo avanzando la ciencia y la tecnología ha sentado las bases para las misiones Artemis a la Luna y el avance hacia Marte, y sus logros extraordinarios continuarán inspirando a generaciones a soñar en grande y a superar los límites de lo posible. Felicitaciones por su merecido retiro y gracias por su servicio a la NASA y a nuestra nación”.
Originaria de Needham, Massachusetts, Williams posee un título de grado en ciencias físicas de la Academia Naval de los Estados Unidos y una maestría en gestión de ingeniería del Florida Institute of Technology en Melbourne, Florida.
La capitana de la Marina retirada también es piloto de helicóptero y de aviones de ala fija, acumulando más de 4000 horas de vuelo en 40 aviones diferentes, según la NASA.
“Cualquiera que me conozca sabe que el espacio es mi lugar favorito absoluto”, expresó Williams en el anuncio. “Ha sido un increíble honor haber servido en la Oficina de Astronautas y haber tenido la oportunidad de volar en el espacio tres veces. Tuve una carrera increíble de 27 años en la NASA, y eso es principalmente gracias a todo el maravilloso amor y apoyo que he recibido de mis colegas. La Estación Espacial Internacional, las personas, la ingeniería y la ciencia son verdaderamente asombrosas y han hecho posibles los próximos pasos de la exploración a la Luna y a Marte. Espero que la base que establecimos haya facilitado un poco estos pasos audaces. Estoy muy emocionada por la NASA y sus agencias asociadas mientras damos estos próximos pasos, y no puedo esperar a ver a la agencia hacer historia”.
Williams viajó al espacio por primera vez en el transbordador Discovery en 2006 y regresó en el transbordador Atlantis. Posteriormente, volvió al espacio en 2012 como parte de la Expedición 32/33, convirtiéndose en comandante de la estación espacial para la Expedición 33.
Durante su carrera, Williams pasó 608 días en el espacio, el segundo tiempo acumulado más largo para una astronauta de la NASA. También realizó el quinto vuelo espacial individual más largo por parte de un estadounidense, empatada con Butch Wilmore. Ambos estuvieron a bordo del Boeing Starliner como parte de una misión de prueba y posteriormente regresaron a la Tierra como parte de SpaceX Crew-9 en marzo de 2025, tras problemas con el Starliner que prolongaron su estancia en la EEI en 286 días.
Además, Williams completó nueve caminatas espaciales, acumulando 62 horas y seis minutos, la mayor cantidad de tiempo para una astronauta femenina y el cuarto lugar en horas acumuladas.
La NASA destacó que Williams ha realizado algo único: correr una maratón en el espacio.
Más allá de sus viajes espaciales, Williams contribuyó a la NASA como parte del equipo NEEMO (NASA Extreme Environments Mission Operations), viviendo durante nueve días en un hábitat submarino. También fue directora de Operaciones en Star City, Rusia, y estableció una plataforma de entrenamiento con helicópteros para futuros astronautas en preparación para misiones lunares, según la NASA.
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