SEATTLE – Teara Frazier aún piensa en quién habría sido su hermana. ‘Cuando pienso en ella’, dijo, su voz quebrada. ‘?Quién habría sido?’ En julio de 1994, la adolescente Tanya Frazier desapareció después de salir de clase de verano en la escuela secundaria Meany en Seattle. Cinco días después, su cuerpo fue encontrado a lo largo de East Highland Drive, a pocos bloques de donde fue visto por última vez. Había sido violada y sufrió lesiones por fuerza bruta. Nadie sabía quién era responsable. El caso se volvió frío. La policía de Seattle no encontró coincidencia con el ADN masculino encontrado en el cuerpo de Tanya. ‘Hace difícil confiar en las personas. ?Quién era esa persona?’, preguntó Teara. ‘?Y confiaron en ellos y hicieron esto?’ Lo que Teara no sabía – lo que su familia no podía saber – era que el hombre ahora acusado de matar a Tanya ya había estado en el sistema. Años antes de que Tanya fuera asesinada, la policía había recolectado su ADN. Finalmente, se introdujo en la base de datos nacional diseñada precisamente para hacer coincidencias como esta. Y aún así, durante más de 30 años: nada. Investigadores pasaron meses examinando por qué. Lo que encontramos revela los límites, y ahora la evolución, de un sistema forense que miles de familias dependen. En noviembre de 2025, finalmente llegó la llamada. Había una coincidencia. Y una detención. ‘Me quedé allí’, dijo Teara. ‘Sólo me quedé allí. Y empecé a llorar. Y luego pensé, no sé, no estoy triste. Pero definitivamente no estoy feliz. Fue muy emocional.’ La policía de Seattle arrestó al hombre de 57 años, Mark Anthony Russ, y lo acusó de asesinato de primer grado en la muerte de Tanya Frazier. Los investigadores encontraron que en 1994, su madre vivía al otro lado de la calle de la escuela secundaria Meany – el último lugar conocido de Tanya. Su fianza fue establecida en poco menos de mil millones de dólares. Russ es un ‘ofensor sexual no registrado con múltiples arrestos y condenas penales’, según los registros judiciales, incluyendo una condena por intento de violación. Pasó 25 años en prisión, según los registros. En el caso de Tanya, él se ha declarado no culpable. Cuando Teara vio su foto, la estudió durante mucho tiempo. ‘Era como, ‘Es esa persona’, dijo Teara. Su gratitud por finalmente tener respuestas también está complicada por una pregunta más difícil. ‘Hay mucho agradecimiento. Estoy muy agradecida de que no se dieran por vencidos en esto’, dijo Teara. ‘Lo resolvieron. Pero ?por qué tardaron tanto?’ El punto de ruptura del caso se debió al ADN, dijo la policía de Seattle. Pero esa respuesta trajo más confusión para Teara, ya que la evidencia del ADN había existido desde el principio. ‘Desde el primer día había ADN. Tienes piel bajo sus uñas, tienes semen, parece más que suficiente para poder identificar a alguien’, dijo Teara. Los investigadores tenían el ADN del lugar de la escena. Y bajo la ley del estado de Washington, una condena penal requiere la recolección de ADN. Russ fue condenado en primer lugar por un delito grave en 1991 – tres años antes de que Tanya fuera asesinada. La policía recolectó su muestra de ADN como se requería. Los investigadores confirmaron que la recolección se llevó a cabo como se debía. Así que, ?por qué no había coincidencia entre estos dos? ‘El ADN del lugar de la escena debería ir al banco de datos CODIS’, dijo Cloyd Steiger. ‘Si hay alguien en ese banco que tenga ese ADN, lo detectará. Lo hará, ‘Esta es la persona’. CODIS – la base de datos nacional de ADN del FBI – es el sistema que las autoridades de aplicación de la ley en todo el país usan para coincidir la evidencia del lugar de la escena con los delincuentes conocidos. El detective retirado de homicidios de Seattle, Cloyd Steiger, quien trabajó en el caso de Tanya, lo describió simplemente: si alguien está allí y su ADN coincide, el sistema lo marca. Russ estaba allí. Sin embargo, no hubo coincidencia. Nos dirigimos a la agencia responsable de la recolección y pruebas de ADN en este estado: el Laboratorio de Crimen de Washington. Lo que encontramos fue un sistema que había intentado, repetidamente, resolver el caso de Tanya. Chris Loftis de la Patrulla de Transporte de Washington nos condujo a través del cronograma. Washington fue uno de los primeros estados en establecer un laboratorio de ADN, en 1990 y 1991, y uno de los seis estados elegidos como socios piloto cuando el FBI comenzó a desarrollar lo que se convertiría en CODIS. La muestra de Russ fue recolectada en esa ola temprana, lo que lo convierte en una de las primeras en el sistema del estado. Pero CODIS no se lanzó formalmente hasta 1998. Se tardó tiempo en digitalizar el ADN en archivo, explicó Loftis, y la muestra de Russ fue introducida en la base de datos nacional en 2001. Cuando no hubo coincidencia, los investigadores intentaron una y otra vez. ‘Nueve veces diferentes solicitamos nuevas pruebas. Nueve veces diferentes respondimos a esa solicitud’, dijo Loftis. ‘Y la última funcionó.’ La muestra de ADN recuperada del cuerpo de Tanya fue ‘mezclada’, dijo Loftis, lo que significa que contenía ADN de más de una persona. Durante décadas, la tecnología no pudo separarlos. La nueva tecnología ahora permite a los científicos forenses separar el ADN masculino del femenino en el caso de Tanya. Desde 1991 hasta 2025, el ADN de Russ estuvo en el sistema – mientras los investigadores hicieron nueve intentos para coincidirlo con el caso de Tanya. ‘Cuando podamos enfocarnos solo en eso, y probar solo…’
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