En Normandy Park, Washington, el sol brilla sobre el terreno de béisbol y según Edwin ‘Ed’ Johnson, también lo hacen algunos de los lanzamientos. Johnson es un árbitro de la South Highline National Little League, un trabajo voluntario que ha ejercido durante 56 años. ‘Empecé en 1970’, dijo Johnson. ‘Paseaba por un campo de niños que se preparaban para jugar béisbol y pensé: bien, me acerco y veo qué está pasando.’ Esta curiosidad casual se convirtió en décadas de servicio. Con 20 partidos por temporada, Ed ha arbitrado más de 1.120 encuentros. ?Por qué sigue regresando? Ed dice que es por los niños. ‘Ha sido árbitro durante mucho tiempo’, dijo el jugador de béisbol menor Sam. ‘Ha sido árbitro de mi papá, lo cual es mucho tiempo.’ Ed ahora es árbitro de los hijos de los niños que arbitró hace décadas. ‘No es común que llegues a un estadio y escuches: !ahí está! Él fue mi árbitro en la época’, dijo un padre mientras asistía al partido de su hijo, Sam. Ser árbitro no siempre es un trabajo glamoroso. Puede requerir ser blanco de frustración de padres descontentos, pero Ed dice que los niños son una fuente constante de alegría: simplemente están felices de estar jugando béisbol. ‘Los niños siempre son los mismos. Los entrenadores, eh, cambian, pero los niños siempre disfrutan jugando béisbol’, dijo Johnson. El compromiso de Ed con la Little League llamó la atención de otra liga: las mayores. Durante un partido en mayo, Ed recibió un reconocimiento en medio del partido en el T-Mobile Park, saludando a miles de aficionados que lo aplaudieron. En cuanto a cuánto tiempo seguirá en el plate, dijo que lo hará mientras su cuerpo lo permita. ‘A veces un lanzamiento llega y no lo llamo’, dijo Johnson. ‘Te tocas el hombro y caes de cara al suelo. Eso es el fin. Entonces dejaré de arbitrar.’
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