SKYKOMISH, Wash. – La apertura de la temporada en Stevens Pass el lunes por la mañana trajo consigo una prueba de resistencia inesperada: no los ascensores, sino la carretera.
Debido a los daños causados por la reciente tormenta, la Carretera 2 permanece cerrada en gran medida en el lado oeste, una situación frecuente en el estado de Washington durante el invierno, especialmente en la cordillera de las Cascadas. Esto obliga a los visitantes a acceder al complejo desde el este, transformando un trayecto habitual de 90 minutos desde Seattle en un recorrido de casi cuatro horas. Esta prolongación afecta a una amplia comunidad de residentes de la región, muchos de los cuales disfrutan de actividades al aire libre.
Actualmente, el acceso al paso de Stevens se realiza a través de Leavenworth, un pintoresco pueblo de montaña conocido por su arquitectura de estilo bávaro. Desde allí, los conductores deben tomar la autopista Chumstick para llegar a la sección parcialmente reabierta de la U.S. 2. Un vehículo guía escolta entonces al tráfico a través de una zona de trabajo de un solo carril de aproximadamente 8 millas hasta el complejo, como medida de seguridad temporal.
Para algunos esquiadores, la anticipación y el desvío formaron parte de la experiencia.
“Nos levantamos sobre las 4:45 a.m., aproximadamente”, comentó Maddox Fox, uno de los esquiadores.
Fox y su amigo Nathan Booth lograron ocupar las primeras posiciones en el ascensor, un logro muy codiciado entre los esquiadores.
“Levantarse temprano y hacer este sacrificio… eso es lo que hicimos”, explicó Booth, reflejando la dedicación que muchos deportistas sienten por su pasión.
Para quienes inician su viaje desde Leavenworth o Wenatchee, la conducción resultó manejable.
“Definitivamente vale la pena desde Leavenworth”, agregó Booth.
La mayoría de los visitantes el día de la inauguración provenían del lado este de las Cascadas. Para los esquiadores de los condados de King y Snohomish, el viaje de ida y vuelta de casi ocho horas representa un desafío mayor, pero muchos están dispuestos a superarlo para disfrutar de la nieve.
“No, esperaré hasta más adelante en la temporada; el lado oeste eventualmente se abrirá”, dijo Fox mientras esperaba en la fila. Esta actitud refleja la paciencia y la esperanza de una solución a largo plazo.
La emoción fue palpable cuando finalmente se izó el cartel de inauguración, un símbolo de la recompensa tras un comienzo largo y complicado debido a la tormenta.
“Es lo más importante durante las últimas dos o tres semanas”, afirmó Booth. “Es simplemente divertido estar aquí, en la fila, y ahora podemos romper el cartel”.
Sin embargo, este no era el inicio que nadie esperaba.
“Ha sido un diciembre realmente memorable”, señaló Ellen Galbraith, gerente general de Stevens Pass. “Las tormentas de lluvia que llegaron fueron devastadoras para nuestras comunidades, y estamos muy agradecidos de que el complejo haya resistido tan bien el evento”.
Galbraith aseguró que el sistema de vehículo guía ha funcionado sin problemas hasta ahora y comprende la frustración que ha surgido por el cierre.
“Estuve en uno de los primeros pulsos para ver cómo iba todo; ha sido muy fluido, y el estacionamiento ha sido muy fácil”, añadió.
Para los titulares de pases de temporada, la principal inquietud es qué medidas se tomarán y si la política de reembolsos se modificará.
“Creemos que hemos sido muy constantes al tratar de evaluar el alcance de este cierre y su impacto en la temporada. La gente debe esperar información adicional pronto”, indicó Galbraith, subrayando la importancia de la transparencia en la gestión de la situación.
El gobernador Bob Ferguson ha anunciado que se espera una actualización el martes sobre la posible reapertura del acceso desde el lado oeste y el resto de la Carretera 2. “Sabemos que mucha gente puede llegar desde el lado este, y estamos ansiosos por ver a la gente de regreso desde el lado oeste”, concluyó Galbraith, expresando el deseo de una pronta normalización.
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