SEATTLE – El alcalde de Seattle, Bruce Harrell, ha promulgado la ley del presupuesto municipal para 2026, aprobando un plan de gasto de 8.900 millones de dólares que, según él y los líderes de la ciudad, representa una inversión histórica en vivienda asequible, seguridad pública y refuerza el fondo de reserva de la ciudad para mitigar posibles recortes en la financiación federal. Esta medida se adopta en un contexto de incertidumbre económica a nivel nacional, lo que genera preocupación entre muchos residentes.
El presupuesto de 2026 mantiene las prioridades propuestas inicialmente por el alcalde Harrell, un plan que la futura alcaldesa, Katie Wilson, deberá gestionar. Se destinarán 349,5 millones de dólares a vivienda asequible, 228,5 millones a la respuesta a la falta de vivienda y otras inversiones en el acceso a alimentos, y se duplicará el programa CARE de la ciudad, una iniciativa clave para apoyar a las familias más vulnerables.
“Este presupuesto refleja los valores de Seattle en un momento en que la inestabilidad a nivel federal exige un liderazgo local más sólido que nunca”, afirmó Harrell en un comunicado, advirtiendo sobre posibles crisis y recortes significativos en los programas de asistencia social que podrían provenir de Washington D.C. Esta referencia es relevante, dado que en muchos países de habla hispana el gobierno federal desempeña un papel más activo en la provisión de servicios sociales que en Estados Unidos.
La seguridad pública también recibe un impulso significativo. El presupuesto incluye 26 millones de dólares para continuar con lo que la administración denomina “contrataciones policiales récord”, basándose en más de 150 agentes contratados hasta la fecha y con la expectativa de incorporar 170 para finales de año, según la ciudad. Se destinarán 9,5 millones de dólares adicionales para duplicar el número de respondedores comunitarios de crisis del programa CARE y ampliar el personal del centro de llamadas del 911 de Seattle. El Departamento de Bomberos de Seattle recibirá 7,4 millones de dólares para expandir su equipo de respuesta a sobredosis y añadir camas de desintoxicación y tratamiento residencial, y 2,1 millones de dólares para incorporar 20 nuevos reclutas.
Para facilitar el acceso a alimentos, el presupuesto duplica el programa Fresh Bucks de la ciudad y asigna fondos adicionales a bancos de alimentos, programas de comidas y mercados de agricultores. Esto podría ayudar a mitigar un posible recorte en la financiación del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), equivalente a programas de asistencia alimentaria existentes en muchos países de habla hispana.
El presupuesto consolida la renovación de la tasa Families, Education, Preschool and Promise (FEPP), diseñada por Harrell como parte de su Iniciativa Every Child Ready. Esta medida tiene como objetivo invertir 1.300 millones de dólares durante seis años, con objetivos que incluyen duplicar el acceso a guarderías asequibles, ampliar el apoyo de salud mental juvenil en las escuelas y continuar con la educación universitaria sin costo para los graduados de escuelas públicas.
En el ámbito económico, la aprobación de la Proposición 2 reescribe partes del código del impuesto sobre la renta empresarial y ocupacional (B&O) de Seattle para brindar alivio a las pequeñas y medianas empresas, al mismo tiempo que genera alrededor de 81 millones de dólares en nuevos ingresos progresivos para apoyar los servicios esenciales. Los funcionarios de la ciudad estiman que el 90% de las pequeñas y medianas empresas verán reducida su carga impositiva B&O con este cambio. El presupuesto también destina 13,2 millones de dólares para apoyar a las pequeñas empresas, incluido el programa Seattle Restored para llenar locales vacíos y el programa Back to Business para ayudar a las empresas afectadas por el vandalismo.
Para garantizar la seguridad y mejorar la calidad de vida en los vecindarios, especialmente con la llegada de grandes eventos como la Copa Mundial de la FIFA 2026, la ciudad gastará 3,6 millones de dólares en barreras vehiculares removibles en Pike Place Market y mejoras para la seguridad de los peatones en el campus del Seattle Center. Otros 3 millones de dólares se destinarán a extender los esfuerzos de revitalización a vecindarios como Little Saigon.
“A medida que enfrentamos desafíos económicos desde Washington D.C. y posibles recortes a los programas de asistencia social, Seattle está avanzando para proteger los programas locales en los que confían nuestros residentes, al mismo tiempo que realiza la mayor inversión en vivienda asequible en la historia de nuestra ciudad. Agradezco la colaboración con el Consejo Municipal y el trabajo diligente de la presidenta de la Comisión de Presupuestos, Dan Strauss, para aprobar un presupuesto que avance en las necesidades más urgentes de nuestra ciudad y nos ponga en camino hacia un futuro más seguro, asequible y resiliente”, afirmó Harrell en un comunicado.
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