Con el inicio de la temporada de cultivo en el centro de Washington, los agricultores esperan alivio frente a la presión financiera que ha convertido a este estado, conocido como la ‘Evergreen State’, en el sector agrícola menos rentable del país. En 2023, los beneficios ascendieron a 1.200 millones de dólares. En 2024, los agricultores enfrentaron una deuda de 293 millones de dólares.
“En general, los precios que recibimos son los mismos que hace 30 años, pero nuestros costos han subido claramente. Cualquiera puede hacer esa matemática”, dijo Blaine Smith, propietario de Bountiful Orchards en el condado de Chelan.
Smith comentó a Noticias que los aumentos salariales han presionado las ganancias. Afirmó que la pandemia y la reciente represión migratoria han dificultado encontrar trabajadores. Esto significa depender del programa de trabajadores extranjeros H2A, que también exige a los agricultores proporcionar alojamiento y gastos de transporte.
En 2022, Washington modificó las leyes de salario por horas extras para incluir a los trabajadores agrícolas y cultivos. Aunque el cambio fue gradual, alteró un sistema donde los trabajadores eran pagados por unidad cosechada, lo que implicaba largas jornadas de trabajo, casi el doble de las 40 horas semanales mínimas.
“Si los dueños pueden permitírselo, estaremos contentos de trabajar horas extras. Ahora que no están obteniendo beneficios, todos trabajan solo 40 horas a la semana y punto final”, dijo Gilberto Cacho, un trabajador de un huerto.
“Si quieren trabajar más horas, ahora tendrán que buscar un segundo o tercer trabajo en otro lugar”, replicó Smith.
Un estudio de la Universidad Estatal de Washington reveló que una caja promedio de manzanas Honeycrisp cuesta a los agricultores 54 dólares para producirla, aunque el mercado solo paga 40 dólares por ella. Entonces, ?quién obtiene la ganancia? Y qué medidas drásticas están tomando los agricultores para mantenerse a flote? Sintonice Noticias a las 5:30 PM el lunes.
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