CINCINNATI – Adrian ‘Odie’ Smith, un escolta clave en la conquista del título de la NCAA por parte de los ‘Fiddlin’ Five’ de Kentucky en 1958 y posteriormente compitió en los Juegos Panamericanos, los Juegos Olímpicos y en la NBA, falleció el 28 de abril de este año. Tenía 89 años.
Según su obituario, Smith falleció en Cincinnati, donde jugó nueve de sus once temporadas profesionales con los Cincinnati Royals entre 1961 y 1969.
Nacido en Farmington, Kentucky, Smith fue uno de los primeros jugadores de instituto técnico que obtuvo una beca para jugar para los Wildcats, según informó WPSD. Fue reclutado por el entrenador Adolph Rupp.
Smith asistió al Northeast Mississippi Junior College y ayudó a Kentucky a ganar el campeonato nacional en la temporada 1957-58.
Según su obituario, el nombre ‘Odie’ fue elegido por sus hermanos en honor a su dúo favorito de comedia, Pap y Odie, del programa de radio Grand Ole Opry.
Después de su paso por Kentucky, Smith fue seleccionado por los Cincinnati Royals en la decimotercera ronda del draft de la NBA de 1958, pero fue cortado del equipo. Fue reclutado nuevamente por el Ejército de los Estados Unidos.
Mientras estaba en el servicio militar, Smith compitió en los Juegos Panamericanos de 1959 y los Juegos Olímpicos de 1960, donde la selección estadounidense obtuvo la medalla de oro en ambos eventos.
Durante el partido de apertura de los Juegos Olímpicos de Roma, Smith lideró a la selección estadounidense con 17 puntos contra Italia, en un equipo que contó con futuros miembros del Basketball Hall of Fame, como Oscar Robertson, Jerry Lucas y Jerry West.
Fue parte del equipo estadounidense de 1960 que fue inducido al Basketball Hall of Fame de Naismith en agosto de 2010.
El escolta de 6 pies y 1 pulgada fue nombrado MVP del partido de All-Star de la NBA de 1966, según informó The Associated Press. Fue traspasado a los Warriors de San Francisco en 1969 y pasó dos temporadas en la costa oeste antes de regresar al este y terminar su carrera profesional con los Virginia Squires de la ABA en 1971-72, según la organización de noticias.
“Odie ocupa un lugar especial en la historia y el legado preciado del baloncesto de Kentucky”, dijo Mitch Barnhart, director de atletismo de Kentucky, en un comunicado. “Sus logros en el campo – el título de la NCAA en UK, dos medallas de oro representando a los Estados Unidos en competencias internacionales y su carrera profesional de once años – hablan por sí solos.
“Lo que más recuerdo de Odie es que tenía una presencia positiva. Era una luz brillante en cualquier lugar donde iba, siempre sonriente, siempre animado y, sobre todo, increíblemente orgulloso de haber jugado para los Wildcats. Nuestro pésame va para su familia, sus amigos y la familia de baloncesto de los Wildcats que significaron tanto para él.”
En 1996, Smith fue elegido para llevar la llama olímpica por Cincinnati como parte de los Juegos de Verano de Atlanta, según su obituario.
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