Seattle – Este año, Washington celebra el 25º aniversario del terremoto de Nisqually, un evento que marcó un antes y un después en la preparación sísmica del estado. El sismo de magnitud 6.8, ocurrido el 28 de febrero de 2001, dejó cientos de heridos y daños que superaron los miles de millones de dólares. Según Brian Terbush, director del Programa de Terremotos y Volcanes de la División de Gestión de Emergencias de Washington, el sismo sigue siendo el más costoso de Estados Unidos en los últimos 30 años. A lo largo de estos 25 años, el estado implementó importantes mejoras: desde ejercicios obligatorios en escuelas hasta la catalogación de edificios en riesgo. Sin embargo, expertos alertan que aún quedan cientos de estructuras de mampostería sin refuerzo que requieren inversiones millonarias para cumplir con estándares modernos. El Great Shake Out, un evento anual, ha sido clave para inculcar en los estudiantes la respuesta correcta: ‘caer, cubrirse y agarrarse’. Aunque muchos edificios han sido actualizados, los más vulnerables siguen en peligro. Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Pacífico Noroeste, destacó que ‘estos son los edificios que pueden matar a la gente’. La ciudad de Seattle ha iniciado un proceso de catalogación de riesgos, pero aún no existe un mandato que obligue a los propietarios privados a realizar las mejoras. El costo sigue siendo una barrera: según Ryan Vytlacil, propietario de Seattle Seismic, las actualizaciones pueden oscilar entre cientos de miles de dólares para edificios pequeños y más de un millón para apartamentos de varios pisos. Seattle busca fondos federales para apoyar a los propietarios, mientras que los expertos recomiendan a los residentes mantener kits de emergencia para casos de cortes de energía o cierres de carreteras.
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