SEATTLE – El waterfront y Pioneer Square de Seattle se llenaron de color rojo, blanco y azul el lunes, mientras miles de aficionados de la selección de Estados Unidos se congregaban en la ciudad para celebrar el partido contra Bélgica en la ronda de 16 de la Copa del Mundo. Horas antes del comienzo del partido, los aficionados inundaron el Waterfront Park, el Pier 62 y los restaurantes y bares cercanos, mientras otros se reunían en las fiestas oficiales de seguimiento en el centro de la ciudad. Las banderas estadounidenses ondeaban sobre la multitud mientras los gritos de ‘U-S-A! U-S-A!’ resonaban por el waterfront y la música de las celebraciones de los aficionados llenaba el aire. Justo al sur del centro, Pioneer Square se convirtió en otro punto de reunión, ya que los aficionados llenaron las terrazas, aceras y plazas públicas antes de hacer el recorrido hacia el Seattle Stadium. Los aficionados se tomaron fotos, cantaron canciones patrióticas y contaron las horas hasta uno de los partidos más esperados del torneo. La emoción se extendió más allá de los aficionados estadounidenses. También se reunieron los aficioneros belgas por toda la ciudad antes de converger en el estadio, creando una atmósfera internacional que ha sido un rasgo distintivo de la participación de Seattle en la Copa del Mundo. El partido del lunes marca la sexta y última participación de Seattle en la Copa del Mundo después de casi un mes de celebraciones de fútbol que transformaron el centro en una de las ciudades más concurridas de Norteamérica. Seattle ya había acogido cuatro partidos de la fase de grupos y la victoria de Bélgica sobre Senegal en la ronda de 32 antes de recibir a la selección estadounidense para su primer partido en la fase de eliminación. La selección estadounidense se clasificó para la ronda de 16 al terminar en segundo lugar en el Grupo D. La selección venció a Paraguay y Australia, incluida una victoria en el Seattle Stadium, antes de perder contra Turquía en su último partido de la fase de grupos. Luego avanzó con una victoria de 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina. Bélgica llegó a Seattle tras ganar el Grupo G con victorias sobre Nueva Zelanda y empates contra Egipto e Irán. Los ‘Devil Blues’ regresaron a Seattle en la ronda de 32 y vencieron a Senegal para enfrentarse a la selección estadounidense. El ganador del partido del lunes se enfrentará a España en las semifinales, que venció a Portugal 1-0 en la misma jornada. Los líderes de la ciudad dijeron que la participación de Seattle en la Copa del Mundo ha superado las expectativas, atrayendo a cientos de miles de visitantes a las fiestas de los aficionados, estableciendo récords de ocupación en el transporte público y generando un impulso económico significativo para los negocios en el centro, Pioneer Square y el waterfront. A medida que se acercaba el comienzo del partido, flujos de aficionados marcharon desde el waterfront y Pioneer Square hacia el Seattle Stadium, llevando a Seattle a su más grande escenario de celebración del mes de Copa del Mundo.
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