SEATTLE – Seattle cierra su participación como ciudad anfitriona de la Copa del Mundo FIFA con lo que los organizadores denominan su mayor desafío hasta ahora: un enfrentamiento en la ronda de 16 entre Estados Unidos y Bélgica el lunes por la noche en el Seattle Stadium, anteriormente conocido como Lumen Field. Peter Tomozawa, CEO del comité local de organización de la Copa del Mundo de Seattle, destacó que la ciudad ha invertido años en prepararse para este momento. ‘Somos una ciudad hecha para esto’, afirmó Tomozawa. Explicó que Seattle, las comunidades circundantes y el estado han ‘respondido al momento’ tras años de planificación y tres semanas de partidos de la Copa del Mundo que culminan en este esperado partido de cuartos de final. ‘Creo que fue el destino. Tenía que suceder en Seattle’, dijo Tomozawa. ‘Estamos liderando este torneo. Nuestra ciudad brilla con intensidad’. La planificación comenzó cuatro años atrás cuando Seattle fue seleccionada como ciudad anfitriona y se intensificó en los últimos dos años mientras los organizadores se preparaban para las multitudes, la seguridad y la logística de uno de los eventos deportivos más grandes del mundo. Las preparaciones incluyeron el desarrollo del Waterfront Park como un espacio de reunión para visitantes, así como la promoción del uso del transporte público por parte de los fans, residentes y empresas. Esos esfuerzos se pusieron a prueba durante la fase de grupos, cuando los organizadores informaron que más de 750 000 personas asistieron a cuatro celebraciones oficiales de los fans de Seattle. Las agencias de transporte también reportaron un récord de ocupación. Sound Transit y King County Metro transportaron un total de 1.1 millones de pasajeros durante los primeros dos partidos de la Copa del Mundo en Seattle, ya que los fans dependieron del tren ligero, autobuses y las líneas gratuitas de transporte en días de partido. La planificación de seguridad también fue un proceso que duró años. La policía de Seattle, la Oficina del Sheriff de King County y los partners federales, incluyendo el FBI, la Guardia Costera de los Estados Unidos, FEMA y el Servicio Secreto de los Estados Unidos, han trabajado juntos durante los últimos dos años para prepararse para el torneo. En los días de partido, la ciudad opera un Centro de Comando Unificado desde el Centro de Operaciones de Emergencias de Seattle, donde más de 100 personas representando 55 agencias coordinan las operaciones. La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, destacó que el torneo ha demostrado tanto la capacidad de la ciudad para albergar eventos internacionales importantes como la renovada energía en el centro de Seattle. Tomozawa afirmó que la Copa del Mundo ha fortalecido la capacidad de Seattle para albergar futuros eventos de gran escala. ‘Seguro que podemos manejar otros eventos importantes’, dijo. ‘Todo lo que se nos ha lanzado, hemos seguido mejorando la infraestructura, el transporte y nuestras operaciones’. Wilson dijo que el torneo también ha mostrado los espacios públicos de toda la ciudad, incluyendo el Waterfront Park, Pioneer Square, el Seattle Center y el Westlake Park. Cree que el desempeño de Seattle durante la Copa del Mundo lo posiciona para buscar más eventos importantes en el futuro. ‘Creo que esto absolutamente nos prepara para albergar más eventos grandes como este en el futuro’, dijo Wilson. Sin embargo, señaló que el mayor desafío es mantener el impulso después de que termine la Copa del Mundo. ‘Creo que hay una historia más grande aquí sobre cómo crear esta vitalidad en una ciudad’, dijo Wilson. ‘?Qué podemos hacer para asegurarnos de que lo hacemos no solo cuando hay un gran evento en la ciudad, sino todo el año?’ Wilson también dijo que el torneo ha reavivado el orgullo cívico entre muchos residentes de Seattle. ‘Sentir esa sensación de esperanza que tienen las personas y esa sensación de amor – recordar por qué se mudaron o por qué se enamoraron de este lugar al principio – es muy significativo’, dijo. ‘Solo espero que podamos llevar esa energía adelante.’
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