SEATTLE – Jason Berry camina por el nuevo centro de capacitación global de Alaska Airlines con la naturalidad de alguien que conoce el edificio, el negocio y a las personas que allí trabajan. Berry, un veterano de 30 años en la aviación, se convirtió en el director operativo de Alaska Airlines en noviembre, asumiendo la dirección diaria de la empresa en un momento crucial para la compañía. Alaska había completado recientemente su fusión con Hawaiian Airlines y estaba preparándose para expandirse más agresivamente en vuelos internacionales de larga distancia, mientras aún trabajaba en la reconstrucción de la confianza de los clientes tras varios importantes fallos técnicos en 2025 y el famoso incidente del enchufe de la puerta de Boeing del año anterior. ‘Estamos en una época increíble’, dijo Berry durante una entrevista, ‘Alaska Airlines está creciendo y creciendo rápidamente con la fusión con Hawaiian Airlines. Ahora somos una aerolínea global y estamos listos para competir por ser la cuarta aerolínea internacional más grande de Estados Unidos.’ Berry señaló que Seattle sigue siendo el centro de esa estrategia. ‘Seattle es donde está nuestro núcleo de energía’, dijo Berry, añadiendo que Alaska espera alcanzar casi 400 vuelos diarios en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma durante el verano. Un nuevo centro de capacitación es parte de esa transformación más amplia. Berry mencionó que antes Alaska tenía operaciones de capacitación distribuidas entre varios edificios. El nuevo edificio reúne estos programas en un solo lugar, con espacio para aulas, oficinas de liderazgo y simuladores de vuelo. El objetivo no es solo entrenar a los empleados en seguridad, sino también prepararlos mejor para los problemas reales que enfrentan los pasajeros a medida que la empresa persigue una estrategia de crecimiento agresivo. Esta apuesta por la capacitación ocurre mientras Alaska intenta evolucionar de una aerolínea principalmente enfocada en la costa oeste en una aerolínea global. Berry señaló que la reputación de Alaska por su hospitalidad y atención al cliente sigue siendo central para la marca, pero la fusión con Hawaiian y la adición de Boeing 787 Dreamliners le dan a la empresa la oportunidad de servir más rutas internacionales de larga distancia con sus propios aviones. ‘El momento era adecuado’, dijo Berry. ‘Hemos sido conocidos por nuestra hospitalidad, nuestro cuidado y nuestra amabilidad. Eso es lo que hace especial a Alaska, y eso no cambiará.’ Alaska ya ha anunciado o lanzado servicios a Tokio, Seúl, Roma, Londres y Reikiavik. Berry señaló que las rutas de Asia son especialmente importantes debido a la geografía de Seattle y la demanda del Pacífico Noroeste. Berry mencionó que Tokio ya se ha convertido en un ejemplo sólido de la estrategia, con la ruta operando en un factor de carga del 90 por ciento. ‘Esa ruta ya está siendo rentable en menos de un año’, dijo Berry. ‘Los vuelos internacionales tardan mucho tiempo en consolidarse, y estamos alentados por la demanda.’ Berry señaló que Alaska espera anunciar más detalles sobre horarios internacionales en el otoño. Dijo que la empresa actualmente tiene cinco 787 en operación, espera un sexto en el otoño, un séptimo a principios del próximo año y cuatro más en 2028. Parte del desafío será cómo gestionar todas las nuevas rutas en un aeropuerto restringido como Sea-Tac. Berry mencionó que Alaska trabaja estrechamente con el Puerto de Seattle y sigue confiando en que el aeropuerto puede soportar los planes de la aerolínea. ‘Es un aeropuerto restringido. Está apretado’, dijo Berry. ‘No tienen tanto espacio como otros aeropuertos, pero trabajamos todos los días con el Puerto de Seattle para asegurarnos de que equilibramos nuestro crecimiento con lo realista para la capacidad del aeropuerto.’ La fusión también trajo un nuevo programa de fidelidad, Atmos Rewards, que combinó Alaska Mileage Plan y Hawaiian Miles. Berry reconoció que algunos viajeros frecuentes han cuestionado si el nuevo programa es más complicado que el sistema anterior de millas de Alaska. ‘Atmos es sobre la elección’, dijo Berry. ‘Creo que ahí ha habido algún malentendido.’ Sin embargo, la fidelidad de la marca fue probada por dos importantes fallos técnicos en 2025 que dejaron a los pasajeros atrapados y causaron problemas operativos significativos. Berry no minimizó el impacto. ‘No cumplimos con nuestro compromiso’, dijo Berry. ‘Dejamos a nuestros viajeros decepcionados.’ Berry mencionó que la empresa había duplicado casi su inversión tecnológica desde 2019 y había migrado muchos sistemas a la nube, pero aún tuvo fallos. Dijo que un incidente involucró hardware y otro software. Dijo que Alaska ha estado colaborando con Accenture para examinar su infraestructura, red y redundancias. Berry mencionó que la aerolínea también se enfoca en cómo responde cuando la tecnología falla, incluyendo cómo los empleados comunican a los pasajeros durante interrupciones. ‘Esa fue la primera cosa que tuvimos que hacer, es reconocer que éramos imperfectos’, dijo Berry. ‘Sabemos que necesitamos mejorar, incluyendo para nuestros empleados.’ Berry mencionó que Alaska ha trabajado en dar más herramientas y métodos de comunicación alternativos a los trabajadores de primera línea, para que puedan ayudar a los pasajeros incluso cuando los sistemas fallen. ‘Tendremos que tener otros métodos para llegar a nuestros empleados, para que sepan lo que está pasando, y así puedan ayudar a los huéspedes’, dijo Berry. Dijo que la empresa está preparando equipos para ‘ir a papel’ o…
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