MOUNT VERNON, Wash. – Salmones, trucha de acero y otras especies acuáticas ganarán acceso a casi dos millas más de hábitat natural en el condado de Skagit, ya que el Departamento de Transporte de Washington (WSDOT) inicia el reemplazo de dos culverts que bloquean la migración de peces bajo la Carretera Estatal 9. El proyecto, programado para comenzar el 29 de junio, eliminará los culverts que impiden el paso de peces a lo largo de dos afluentes que fluyen bajo la SR 9. Los trabajadores instalarán nuevas estructuras pasables para peces y reconstruirán los lechos naturales de los arroyos en un afluvio no identificado que conduce al arroyo Nookachamps a la milla 49 al este de Mount Vernon, y otro afluvio no identificado que conduce al arroyo Hansen a la milla 59 al norte de Sedro-Woolley. Los trabajos se realizarán simultáneamente en ambos sitios, y el WSDOT espera finalizar el proyecto a mediados de octubre. En el afluvio del arroyo Nookachamps, se programó una suspensión de siete días en ambas direcciones de la SR 9 que comenzará a principios de agosto, para permitir la instalación del nuevo culvert de 20 pies al sur de la carretera Mount Vernon Big Lake Road. Durante la suspensión, el desvío utilizará la SR 534, la Interestatal 5 y la SR 538/College Way en ambas direcciones alrededor del punto de cierre. El desvío podría sumar hasta 25 millas, por lo que el WSDOT pidió a los usuarios de la vía permitan tiempo adicional para llegar a sus destinos. Después de la suspensión, el trabajo restante en el sitio de Nookachamps se completará mediante reducciones de carril durante el día y la noche, con el tráfico en dirección norte y sur alternando a través de un solo carril. El WSDOT destacó que corregir este obstáculo restaurará aproximadamente una milla de hábitat natural para la trucha bull, el salmón cohune, la trucha residente y la trucha de acero, ya que el culvert actual no permite el paso de ningún pez. En el afluvio del arroyo Hansen, el trabajo principal para remover el culvert al sur de Kalloch Road ocurrirá durante una reducción continua de carril de 42 días en la SR 9. Se instalarán señales temporales que alternarán el tráfico en ambas direcciones las 24 horas del día a través de una carretera de desvío de un solo carril que comenzará a principios de julio. Los viajeros que transiten por la zona deberán esperar retrasos, especialmente durante las horas pico. El WSDOT indicó que la mayoría de los peces no pueden pasar por el culvert actual en el afluvio del arroyo Hansen. El nuevo culvert de 18 pies se espera que restaure aproximadamente una milla de hábitat natural para el salmón cohune, la trucha residente, la trucha de acero y la trucha cutthroat que habitan en la zona. El WSDOT destacó que su programa de paso de peces ha estado trabajando durante casi tres décadas para mejorar el acceso de peces y reconectar arroyos, lo que contribuye a mantener cursos de agua saludables. La agencia también mencionó que una orden judicial federal de 2013 le ordenó acelerar significativamente los esfuerzos para eliminar los obstáculos al paso de peces, y que los afluentes del arroyo Nookachamps y del arroyo Hansen están incluidos en dicha orden. El WSDOT explicó que las nuevas estructuras son más grandes, más resistentes a los cambios en el paisaje y están diseñadas para proporcionar un paso de peces a largo plazo. Además, la agencia informó que las personas pueden usar el mapa interactivo del WSDOT para aprender sobre los obstáculos corregidos y no corregidos, así como sobre el límite de la orden judicial.
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