Una de las razones por las que muchos estadounidenses que no crecieron jugando, viendo o aprendiendo fútbol tienen dificultades para entender el deporte, en mi opinión, es que pasan demasiado tiempo comparándolo con los deportes norteamericanos, especialmente el fútbol americano. El problema es que esas comparaciones suelen ser binarias, mientras que el fútbólt es todo lo contrario. Es un juego lleno de matices, ambigüedades y zonas grises que pueden alimentar décadas de debates, especulaciones y, a veces, hostilidad entre los aficionados. Ninguna jugada ilustra mejor esto que el famoso gol de Diego Maradona con la mano. El 22 de junio de 1986, en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, Maradona marcó el primer gol de la victoria de Argentina sobre Inglaterra por 2-1 en la Copa del Mundo, usando su mano izquierda para golpear el balón al arquero Peter Shilton. Los árbitros no detectaron la infracción, y el gol se mantuvo. Lo que a menudo se olvida es lo que pasó cuatro minutos después. Maradona tomó el balón cerca del centro del campo, dribló a través de gran parte de la defensa inglesa y marcó lo que muchos aún consideran el mejor gol de la historia de la Copa del Mundo, posteriormente conocido como el ‘Gol del Siglo’. Años más tarde, Maradona admitió que usó la mano en el primer gol. Sin embargo, casi cuarenta años después, los aficionados ingleses aún debaten, argumentan y a menudo permanecen enfadados por ello. La controversia va más allá del fútbol. El partido ocurrió solo cuatro años después de la Guerra de las Malvinas entre Argentina y el Reino Unido. Maradona describió posteriormente el gol como una forma de venganza simbólica para Argentina. En Argentina, sin embargo, el gol suele celebrarse como un ejemplo de ‘viveza criolla’, un concepto cultural que valora la ingeniosidad y encontrar una forma de obtener ventaja. La misma jugada. Dos interpretaciones completamente diferentes. Eso es el fútbol. Otra fuente de confusión para los aficionados estadounidenses es el uso de la terminología. Muchas personas escuchan ‘tiempo extra’ y asumen que significa lo mismo que los minutos adicionales mostrados al final de cada mitad. No es así. El tiempo añadido es el tiempo que el árbitro agrega al final de una mitad para compensar lesiones, sustituciones, pérdida de tiempo, revisiones de VAR y otros retrasos. El tiempo extra es un periodo completamente separado de 30 minutos utilizado en competiciones de eliminación directa cuando un partido termina empatado después de la reglamentación. Este tiempo consiste en dos mitades de 15 minutos cada una. Si el partido sigue empatado después del tiempo extra, generalmente se pasa a un tiro penal. Es simple hasta que uno se da cuenta de que el fútbol utiliza dos formas diferentes de minutos adicionales que significan cosas completamente distintas. El tiempo añadido puede ser la mayor fuente de drama del fútbol. A diferencia del fútbol americano o el baloncesto, el reloj del partido no se detiene por lesiones, sustituciones, celebraciones de goles o revisiones de video. En su lugar, el árbitro agrega tiempo al final de cada mitad para compensar esos retrasos. Pero el número mostrado en la pizarra es un mínimo, no un recuento exacto. Por eso, los aficionados del equipo ganador suelen gritar al árbitro para que haga sonar el silbato, mientras que el equipo perdedor desea unos pocos segundos más para marcar. Los árbitros también suelen evitar terminar un partido en medio de un ataque prometedor, lo que añade aún más tensión. En los últimos momentos de los partidos, los equipos que defienden una ventaja suelen intentar quemar segundos valiosos dejando salir lentamente al campo durante las sustituciones, retrasando los lanzamientos de balón y los tiros de esquina, o agarrando el balón después del silbato. Estas tácticas frustran a los rivales y a los aficionados, pero son parte de la táctica del fútbol. De manera irónica, el tiempo de pérdida evidente a menudo lleva a los árbitros a añadir aún más tiempo.
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