LONGVIEW, Washington – KIRO 7 reveló una nueva preocupación de seguridad derivada de un empleado de la Planta de Empaquetado Nippon Dynawave, lugar de una explosión que causó la muerte de 11 personas en mayo. Este incidente representa el accidente industrial más grave en la historia reciente del estado de Washington. ‘Tengo algunas preguntas o preocupaciones sobre una situación de seguridad en Nippon Dynawave’, dijo un mensaje de voz al Departamento de Trabajo y Industrias de Washington (L&I). Nos pusimos en contacto con el trabajador para aclarar, pero no quiso hablar, por lo que no revelamos su identidad. La llamada se realizó el 6 de mayo, menos de tres semanas antes de la explosión mortal. El profesor Marty Cohen, director del Departamento de Salud Ambiental y Salud Ocupacional de la Universidad de Washington, señaló que ese tipo de alerta habría sido difícil de investigar en el tiempo disponible antes de la explosión. ‘Eso es realmente difícil porque no hay información específica. ?Qué van a hacer? Es difícil para cualquiera manejar’, explicó Cohen. Cohen cree que tanto el L&I como la Comisión de Seguridad Química y de Investigación de Accidentes (CSB) tomarán en cuenta la alerta durante su investigación completa. El mensaje de voz vino acompañado de registros que detallaban un incidente donde un hombre cayó en un agujero lleno de agua caliente y materiales de papel, conocidos como pulping stock, menos de tres meses antes de la explosión. El L&I encontró que una válvula había quedado abierta, lo que provocó que el stock se derramara. Un trabajador que intentaba cerrar la válvula no estaba al tanto de un agujero que se formó cerca y cayó en él, con el stock llegando hasta el pecho. ‘En ese momento, las operaciones se movían rápidamente para reiniciar la producción y había presión para volver a poner el sistema en línea’, reportó un testigo. Cohen cree que la CSB investigará cualquier cultura de presión en la planta de Nippon Dynawave. El trabajador no se lastimó y mencionó en su informe que al principio no quería reportar el incidente, pero un supervisor lo consideró un ‘casi accidente’ y lo reportó al L&I. ‘Porque las personas se sienten seguras y cómodas al reportar un incidente como este, de un casi accidente, hay un sentimiento de una cultura de seguridad buena’, dijo Cohen. ‘Si no se sintieran seguras para reportar algo así, no lo reportarían.’ El tanque que explotó fue el objeto de problemas identificados por la Agencia de Ecología de Washington. En la primavera de 2024, los registros de la agencia muestran que notaron una fuga en una válvula de un tanque específico, llamado el tanque G. El informe dice que fue primero notado por el personal en diciembre de 2023 y había un plan para reemplazar la válvula cuando el tanque se desconectara durante la próxima Total Mill Outage, un proceso donde toda la planta se desconecta para reparaciones. Los documentos muestran que durante la interrupción, el tanque G no se desconectó, por lo que la fuga no fue abordada. Hasta noviembre de 2024, la Agencia de Ecología de Washington señaló que no se proporcionó un actualización por parte de la empresa. KIRO 7 se puso en contacto con Nippon Dynawave para averiguar si la válvula había sido reemplazada y responder a los problemas encontrados por Ecología y L&I, pero no recibimos respuesta. La Dept. de Ecología no citó una multa a Nippon Dynawave por la fuga, ya que no fue una violación de su permiso. Según lo revelado por KIRO 7, ni Ecología ni L&I tienen la autoridad para inspeccionar tanques que contienen líquido blanco. Las inspecciones son responsabilidad de la empresa.
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