SEATTLE – Casi una semana después de que la alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, anunciara que la ciudad no tolerará más el uso y venta abierta de drogas en el barrio de Little Saigon, la situación en la esquina conocida de 12th Avenue South y South Jackson Street no ha cambiado significativamente. Wilson ha manifestado su compromiso de erradicar la percepción de que la actividad ilegal en esa intersección es aceptable, y ha anunciado que la respuesta del municipio incluirá arrestos. La oficina de la alcaldesa había anunciado la semana pasada una ‘nueva estrategia’ para abordar lo que ella describió como un fracaso de la ciudad en ese cruce.
Winni Messa, residente de Little Saigon y que toma el bus en la intersección de 12th y Jackson, dijo que la escena puede ser perturbadora. ‘Me hace sentir triste ver a las personas, sé que están luchando, puede ser intimidante y aterrador ver a un grupo de personas haciendo actividades con drogas’, explicó Messa.
Messa mencionó que ha escuchado que la oficina de la alcaldesa está tomando una nueva estrategia para interrumpir la actividad que ha fracturado el barrio, incluyendo más presencia policial y más apoyo para romper el ciclo. La ciudad ha dicho que quienes persistan en tales comportamientos serán ingresados en prisión o en un programa de redirección. Al preguntarle si le hace sentir mejor ver un auto policial pasando, Messa respondió: ‘Sí, un poco’.
En la intersección de 12th y Jackson la semana pasada, tres esquinas del cruce estaban llenas de personas de todas las edades. Muchos parecían desorientados y se apoyaban en el lugar donde estaban o sentados en el borde de la acera. Casi una semana después, la misma escena se repitió, con aproximadamente 50 personas dispersas entre las tres esquinas del cruce, la mayoría congregados en una sola.
En este día, más de una docena de personas tenían sus cabezas en sus rodillas o manos mientras sentadas en la acera, y otras parecían estar inconscientes. Pequeños grupos se reunían con sus espaldas a los transeúntes, mientras que otros se veían inhalando vapor de hojas de aluminio calentadas. Un hombre gritó insultos mientras grababa a los transeúntes con su teléfono celular. Otro hombre negociaba con un anciano sobre piezas de ropa que vendía de una maleta.
‘ Seré un poco más alerta porque podría estallar una pelea, alguien podría gritar algo a alguien y no se sabe qué puede pasar, así que estaré alerta’, explicó Messa sobre esperar en una parada de autobús cercana.
Messa dijo que cree que arrestar a las personas por el uso abierto de drogas y ventas es una buena idea, pero señaló que el paso más crítico es abordar la raíz del problema. ‘Estas son personas que están luchando’, dijo.
A unos 100 metros de distancia en South Jackson Street, el guardia de seguridad Marcus Armstrong ha estado vigiando desde frente a un edificio de apartamentos cerca de la intersección. Armstrong dijo que trabaja turnos de 12 horas y conoce bien la esquina. Describió a las personas que se reúnen en el área, desde usuarios de drogas hasta aquellos que trafican en propiedad robada, como amables. ‘No te molestan mientras caminas, salvo intentando venderte algo’, explicó Armstrong.
Pero Armstrong mencionó que ha tenido armas y cuchillos sacados contra él varias veces, típicamente cuando las personas quieren ubicarse frente al edificio de apartamentos, y insiste en que se vayan. Dijo que se siente seguro y está considerando aplicar para un puesto en una policía.
Armstrong señaló que ha notado lo que describió como un aumento significativo en la presencia policial en 12th y Jackson desde que la alcaldesa anunció la nueva estrategia, pero dijo que los esfuerzos hasta ahora han sido efímeros. ‘La única diferencia que he visto es que llegan los policías, se van todos y una vez que el policía se va, todos regresan’, afirmó.
Nuestra cámara de noticias observó un patrón similar. Durante la mayor parte del día, docenas de personas no se movían de sus lugares en la acera. Pero cuando llegaron los oficiales, incluyendo dos patrullas y un oficial que recorrió la zona, las áreas de la acera que antes estaban congestionadas quedaron vacías. Más tarde en el día, un trabajador municipal fue visto lavando la acera.
Al preguntarle si cree que la esquina volverá a ser como antes, cuando no había delitos relacionados con drogas, Armstrong respondió: ‘Es posible, pero tendrán que ayudarles con vivienda o apoyo para que puedan alejarse de la esquina’. LEAD, desarrollado en Seattle, manejará la parte de redirección del nuevo enfoque. La alcaldesa destacó que ‘cambiar las condiciones aquí tomará tiempo’.
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