La ola de calor registrada a principios de este mes y la alta probabilidad de más días extremadamente calurosos este verano han generado una pregunta clave: ?es necesario ahora contar con aire acondicionado (AC) en el oeste de Washington? Durante el siglo XX, Seattle registraba en promedio tres días con temperaturas de 90 grados Fahrenheit o más. Aunque algunos años no alcanzaban esa marca, otros tuvieron hasta siete o ocho días en la década de los 90. En los últimos 15 años, ese promedio se ha duplicado, alcanzando ocho días en Seattle. En 2015, se registraron doce días con temperaturas tan altas, lo que marcó un récord. En la década de 1990, alrededor del 15% de las viviendas en la zona de Seattle tenían aire acondicionado. Hoy, esa cifra se ha incrementado alrededor del 50%. Este aumento se debe a más viviendas construidas con AC, más personas que instalan unidades de aire acondicionado en sus hogares o reemplazan sistemas de calefacción por bombas de calor que también ofrecen servicios de aire acondicionado.
Añadir aire acondicionado a una vivienda existente o apartamento es un gasto que algunas personas no pueden permitirse. Quienes no lo tienen suelen recurrir a ventiladores para combatir el calor. Una buena práctica al usar ventiladores es aprovechar la dirección de los vientos predominantes durante el enfriamiento nocturno. Durante el calor del día, se recomienda mantener las ventanas cerradas para evitar que entre el calor. En el norte del Sound, esa región puede aprovechar la brisa marina más fresca que a menudo sopla hacia el este a través del Estrecho de Juan de Fuca durante las tardes, noches y periodos nocturnos. Por ejemplo, en el sur del condado de Snohomish, después del calor del día, se deben abrir las ventanas orientadas al norte y al sur. Colocar uno o más ventiladores en las ventanas orientadas al norte para que soplen aire más fresco desde el exterior, y en las ventanas orientadas al sur, colocar ventiladores hacia el exterior. Esta orientación de los ventiladores ayuda a traer aire más fresco dentro y expulsar el aire más cálido hacia afuera, una buena circulación que ayuda a enfriar la vivienda.
Para quienes residen en el sur del Sound, una brisa marina similar sopla desde el área de Grays Harbor. La orientación de los ventiladores y ventanas suele ser opuesta a la del norte del Sound, con la circulación que sopla de sur a norte. Quienes viven en el centro del Sound, como Seattle, Bellevue y Bremerton, la dirección del viento cada noche puede variar. Prestar atención al pronóstico local de viento ayudará a determinar mejor cómo orientar los ventiladores en sus ventanas correspondientes.
El último pronóstico del tiempo estacional para el oeste de Washington apunta a otro verano más cálido y seco. Las probabilidades favorecen más días con temperaturas de 90 grados o más en el futuro. El aire acondicionado es una gran ventaja durante estas condiciones de calor extremo. Para quienes no tienen AC, usar ventiladores y aprovechar las brisas marinas más frescas puede ayudar a soportar esos períodos de calor intenso.
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